Amazon quiere comprar la empresa de satélites Globalstar por 9.000 millones de dólares

Amazon quiere comprar Globalstar, la compañía de satélites que mantiene conectados los iPhones durante emergencias. La operación podría alcanzar los 9.000 millones de dólares. El problema es que Apple posee una parte importante de la compañía y utiliza la mayor parte de su red para alimentar las funciones de emergencia de cientos de millones de teléfonos.

Las acciones de Globalstar se dispararon más del 15 por ciento cuando el Financial Times publicó la noticia el miércoles. Las acciones ya se habían duplicado en el último año. Tras el cierre del mercado, subieron otro 24 por ciento.

Las dos compañías llevan un tiempo en conversaciones para ultimar los detalles. La participación de Apple ha complicado las cosas. Apple compró el 20% de Globalstar el pasado noviembre por unos 400 millones de dólares. Además, aportó 1.100 millones de dólares por adelantado para ayudar a expandir la red satelital.

Esa inversión ha dado sus frutos. Con la subida de las acciones de Globalstar, la participación de Apple ahora vale alrededor de 1.100 millones de dólares. Aproximadamente lo que pagaron por adelantado.

Pero hay un problema mayor. Globalstar reserva el 85 % de su capacidad para la función SOS de emergencia de Apple. El iPhone 14 y los modelos más recientes la utilizan, al igual que el Apple Watch Ultra 3. Cuando las antenas de telefonía móvil no funcionan, los mensajes se envían a los servicios de emergencia a través de las estaciones terrestres de Globalstar.

Si Amazon compra Globalstar, sería propietaria de la infraestructura que mantiene operativos los servicios de emergencia para los clientes de Apple. Dos rivales compartiendo infraestructura crítica de la que dependen las personas en situaciones de emergencia. Nunca antes había ocurrido algo así en el sector tecnológico. Amazon necesitaría algún tipo de acuerdo con Apple sobre el uso compartido de la infraestructura y los planes futuros.

Amazon necesita a Globalstar para ponerse al día en número de satélites. Están construyendo Amazon Leo, que pasó a llamarse Proyecto Kuiper a finales del año pasado. Se han lanzado unos 200 satélites desde abril del año pasado. El servicio comercial debería comenzar a finales de este año.

El plan completo contempla una constelación de aproximadamente 7700 satélites. Sin embargo, la empresa ya ha incumplido algunos plazos de despliegue. Actualmente, la prioridad es poner en órbita más de 3200 satélites. Existe un requisito reglamentario que exige que la mitad de ellos estén en órbita para mediados de 2026.

A diciembre, Amazon contaba con aproximadamente 212 satélites de producción en órbita, una cifra muy inferior a los 1600 necesarios para julio de 2026. Esta fecha límite fue fijada por la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). Amazon solicitó una prórroga en enero.

Comprar Globalstar le daría a Amazon recursos que no puede desarrollar rápidamente. Globalstar ya cuenta con 24 satélites en órbita, estaciones terrestres que abarcan 24 puertos globales y espectro radioeléctrico licenciado en más de 120 países.

El espectro radioeléctrico es fundamental. Incluye las frecuencias de banda L y banda S, que están estrictamente controladas. Conseguirlo mediante un acuerdo corporativo es mucho mejor que esperar años en las subastas de la FCC, sobre todo cuando se va con retraso.

Amazon diseñó AWS y Amazon Leo para que funcionaran conjuntamente. Ser propietario del espectro y la red de estaciones terrestres de Globalstar llevaría esa integración mucho más lejos.

Amazon ya ha invertido aproximadamente 9.000 millones de dólares en la construcción de sus primeros más de 200 satélites. Comprar una red ya existente con décadas de experiencia tiene más sentido que empezar desde cero. Globalstar gestiona voz, datos y tracde activos para clientes gubernamentales y empresariales de todo el mundo. Ese tipo de experiencia operativa no se adquiere de la noche a la mañana.

Aun así, Amazon está muy por detrás. Starlink, de SpaceX, cuenta con más de 10 000 satélites en órbita y más de 9 millones de usuarios. Pasar de 200 a 10 000 satélites no es algo que se pueda solucionar únicamente con acuerdos sobre el espectro radioeléctrico.

Pero Globalstar le brinda a Amazon ventajas que el lanzamiento de más satélites no puede ofrecer. Diversidad en bandas L y S. Experiencia operativa. Infraestructura que ya presta servicios a clientes en los sectores empresarial y gubernamental a nivel mundial.

Starlink tampoco baja el ritmo . Siguen expandiéndose más allá de las zonas rurales, hacia los suburbios y las ciudades donde tienen capacidad disponible.

Bloomberg informó en octubre pasado que Globalstar consideró la posibilidad de venderse y mantuvo conversaciones preliminares con SpaceX. Dichas conversaciones no prosperaron. Ahora es Amazon quien intenta cerrar un acuerdo.

Bezos tiene la vista puesta en centros de datos en el espacio

Este impulso en el sector de los satélites está relacionado con una iniciativa más amplia de Jeff Bezos. Su compañía espacial, Blue Origin, solicitó este año al gobierno estadounidense permiso para lanzar 51.600 satélites diseñados para albergar centros de datos en el espacio.

Bezos ha hablado de construir centros de datos a escala de gigavatios en 20 años para satisfacer la demanda energética. Paneles solares en órbita generan energía las 24 horas del día. Ni las nubes, ni la lluvia, ni la noche suponen un obstáculo.

“Las granjas solares en la Tierra sufren por la oscuridad nocturna, las nubes y la lluvia”, dijo Bezos durante una conversación con el presidente de Ferrari, John Elkann, el año pasado. “Pero los paneles solares colocados en órbita pueden generar energía continua las 24 horas del día, los 7 días de la semana”

Suministro eléctrico constante para centros de datos con alto consumo energético. Sin interrupciones por condiciones climáticas adversas, como ocurre con las instalaciones solares terrestres.

“En las próximas dos décadas, podremos reducir el coste de los centros de datos terrestres en el espacio”, afirmó Bezos.

Amazon y Globalstar no respondieron a las solicitudes de comentarios. Amazon declinó hablar sobre las conversaciones.

La infraestructura satelital se ha convertido en un campo de batalla para las empresas tecnológicas. El espectro radioeléctrico y la capacidad orbital son tan importantes ahora como lo eran antes los centros de datos y los cables de fibra óptica.

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