BYD domina actualmente el mercado uruguayo de vehículos eléctricos, vendiendo miles de unidades en un país donde los coches eléctricos representan el 25% de las ventas de vehículos nuevos.

Los vehículos BYD están omnipresentes en Uruguay: en las calles de la ciudad, en las carreteras rurales y aparcados frente a los supermercados. Lo que antes eratronde los coches de gasolina de Ford, Fiat y Toyota, ahora está inundado de vehículos eléctricos chinos de bajo coste, según Bloomberg.

Y BYD lidera este sector. El auge de los vehículos eléctricos en el país ha pasado de ser una incógnita a una realidad consolidada, impulsado por impuestos más bajos, altos precios del combustible y una creciente red de estaciones de carga. Todo esto ocurre en un país de apenas 3,5 millones de habitantes.

Hasta octubre, los vehículos eléctricos representaron el 25% de las ventas de autos y SUV nuevos en Uruguay. Esta cifra duplica la del año pasado y supera con creces la de Brasil, Chile y Colombia, donde su adopción aún se sitúa en un solo dígito.

Uruguay actuó con rapidez eliminando un impuesto de importación del 23% y reduciendo los aranceles a los automóviles. También influyó el hecho de que la gasolina costara casi 7,40 dólares por galón, lo que impulsó a los uruguayas a buscar vehículos de bajo consumo. Los datos provienen de Acau, la asociación nacional del sector automotriz, según un informe de Bloomberg.

Los fabricantes de automóviles chinos dominan el mercado gracias a los precios atractivos de BYD para las masas.

China domina el mercado uruguayo de vehículos eléctricos. Alrededor del 90% de los 11.000 coches y SUV eléctricos vendidos este año proceden de marcas chinas, principalmente BYD, JAC y Omoda.

Rafael Rabioglio, director de investigación para Latinoamérica de BloombergNEF, calificó la llegada de los vehículos eléctricos chinos de bajo costo como un punto de inflexión. Proyectó que las ventas de vehículos eléctricos de batería e híbridos enchufables superarían el 8% de las ventas de automóviles nuevos en Latinoamérica en 2025, frente al 2% en 2023, con un total de más de 400.000 unidades. "Si no fuera por los chinos, no estoy seguro de que hubiéramos visto esta transición recientemente en Latinoamérica", afirmó Rafael.

El BYD Seagull, con un precio ligeramente inferior a los 20.000 dólares, se encuentra en el mismo rango que un hatchback estándar de cuatro puertas con motor de combustión. Ese precio fue lo que convenció a María Clara Sole, una mujer de 36 años que se desplaza diariamente al trabajo desde Montevideo.

María conduce unos 60 kilómetros al día entre el trabajo y sus recados. Ella y su marido compraron un BYD Yuan Pro por 31.000 dólares tras hablar con otros propietarios de BYD del barrio. Cargar el coche en casa en lugar de repostar le ahorra unos 400 dólares al mes. Pero no han dejado de usar gasolina del todo.

Todavía usan su viejo todoterreno para viajes largos por carretera. «No estamos listos para pasarnos por completo a la electricidad con ambos coches», dijo María. «Todavía hay cierta incertidumbre, sobre todo si quiero conducir hasta Argentina o Brasil. Esa posibilidad es limitada si no es un coche de gasolina».

Los coches Tesla entran clandestinamente en Uruguay a través de importaciones privadas y concesionarios locales.

Los ricos de Uruguay tampoco se limitan al gas. Tesla, que ni siquiera tiene presencia oficial en el país, está apareciendo en Punta del Este, un destino costero predilecto de la élite de la región.

Desde 2020, los concesionarios locales han vendido 152 Teslas, mientras que Argentina, con diez veces la población, no ha llegado a los 40. Ramiro Duer, gerente de operaciones de AutoImport, dijo que su concesionario cerca de Punta del Este vendió 40 Teslas este año y planea aumentar esa cifra a 60 en 2025, a pesar de la competencia de las marcas chinas.

“Seguimos apostando por Tesla porque la marca y sus vehículos continúan sorprendiéndonos día tras día con sus actualizaciones de software y sus ocasionales rediseños”, dijo Ramiro.

Otros Tesla han ingresado a Uruguay gracias a una política que permite a los ciudadanos que han vivido en el extranjero durante dos años traer su auto de vuelta libre de impuestos. Así fue como Martín Canabal, un ingeniero de 48 años, importó su Model 3.

Después de vivir en San Francisco durante casi siete años, Martin y su esposa condujeron su coche desde Alaska hasta el sur de Argentina, y finalmente a su nuevo hogar en Punta del Este en 2023. Ahora intercambia consejos de mantenimiento con otros conductores de Tesla en línea y visita talleres locales que importan repuestos y contratan mecánicos capacitados.

Según se informa, Nicolas Jodal también incorporó un Tesla a su colección. Tras vender su empresa de software a Globant, adquirió su segundo Model X a través de un importador local en 2023. Nicolas también posee vehículos BYD, pero afirma que la tecnología de Tesla sigue destacando.

“Son extremadamente baratos de operar”, dijo Nicolás. “Creo que no llego a gastar 500 pesos (12 dólares) al mes en electricidad”. Calificó los motores de combustión interna como “una tecnología obsoleta que no tiene futuro, al menos para los vehículos de transporte de pasajeros”.

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