政府調控價格就像隱藏所有街道路標

政府不斷調整價格。政府機構聲稱這符合我們的最佳利益，但價格操縱卻帶來了各種隱形的負面後果。

有時政府會設定價格上限，規定某商品的價格不能超過某一水準。我們常看到的一個例子就是價格欺詐法。在極端情況下，政府甚至會實施價格管制。理查德·尼克森總統在 1970 年代就這麼做。

有時政府會設定價格下限，例如最低薪資（畢竟薪資只是勞動的價格）。

我們每天都能看到的新的價格操縱實例是聯準會的利率政策制定。利率是藉錢的價格。這意味著聯準會實際上是在操縱價格。

政府價格操弄會帶來哪些影響？
正如經濟學家弗雷德里克·巴斯夏在其論文《看得見的和看不見的》中明確指出的那樣，優秀的經濟學家必須努力解釋任何政策帶來的看不見的影響。可惜的是，大多數人都不是優秀的經濟學家，其中也指的是許多經濟學家。

工資和物價管制的好處顯而易見。最低工資有利於有工作的工人。價格欺詐法在災難期間使價格保持在較低水準。但看不見的影響又如何呢？

第二次世界大戰期間，英國民防工作人員在德軍入侵時調轉路牌，以迷惑德軍。

美國陸軍在 1978 年出版的手冊《戰術欺騙第 101 部分》中推薦了同樣的策略。

「改變防禦區域內的所有交通標誌，以迷惑快速移動的攻擊部隊」。

這是有道理的。改變或刪除基本路標肯定會使導航變得更加困難。

同樣，政府對價格體系的調整也會讓市場運作更難以正常運作。

價格是市場體系的路標。它們使資源的有效配置成為可能。經濟學家托馬斯·索維爾在其奠基之作《基礎經濟學》中解釋了價格的根本作用。

每個消費者、生產者、零售商、房東或工人都會在雙方都同意的條件下與其他人進行單獨交易。價格不僅向直接相關的特定個人傳達這些條款，而且向整個經濟體系傳達這些條款——事實上，向全世界傳達。如果其他地方的其他人有更好的產品或以更低的價格提供相同的產品，這一事實就會通過價格傳導並採取相應的措施，無需任何民選官員或計劃委員會向消費者或生產者發布命和採取行動，這實際上比任何計劃者收集命令所依據的資訊都要快。

問題在於，民選官員、官僚和中央計畫者無論如何都堅持向消費者和生產者發號施令。他們設定最低工資、價格上限和價格下限。他們補貼某些交易，並透過徵稅懲罰其他交易。

一般來說，這些中央計畫者有著崇高的意圖。他們希望消除一些明顯的不公平現像或糾正一些明顯的錯誤。但實際上，他們改變了街道路標。這造成了混亂和困惑。不可避免地，我們最終會面臨資源分配不當。經濟效率降低。市場不再正常運作。整個社會變得更加貧窮。

事實上，政府行為扭曲了價格體系，在某些情況下甚至破壞了價格體系。

正如經濟學家路德維希·馮·米塞斯所解釋的那樣，

「價格的定義是由人們的買賣或不買賣決定的。它們不能與政府或其他機構透過脅迫和強製手段執行命令而發布的法令相混淆。」

「價格是一種市場現象。價格是由市場過程產生的，是市場經濟的核心。市場之外不存在價格。價格不能被人為建構。

我們傾向於認為市場是某種機械的抽象事物。事實上，市場只是我們所有自願交換的總和。

米塞斯這樣解釋：

定價過程是一個社會過程。它由社會所有成員的互動完成。所有人都在分工框架內協作和合作，每個人都在為自己選擇的特定角色中工作。所有人都在合作中競爭，在競爭中合作，所有人都在實現結果方面發揮著重要作用，即市場的價格結構、生產要素對各種需求滿足的分配以及每個人份額的確定。

因此，當政策操控價格破壞市場時，其實是在干涉和平、自願的交往。這會傷害真正的消費者，要麼迫使他們違背自己的意願進行交易，要麼阻止他們進行他們想要進行的交換。表面上看，這似乎是有益的。但正如巴斯夏所提出的那樣，必須要考慮看不見的一些因素，才能看到全貌。