La economía estadounidense sumó 178.000 puestos de trabajo en marzo, y el desempleo cayó al 4,3%

La economía estadounidense sumó 178.000 empleos el mes pasado, una cifra sólida que dio motivos de celebración a la Casa Blanca. Sin embargo, las cifras de empleo de marzo solo reflejan una parte de la realidad, ya que se publican antes de que el impacto total del aumento vertiginoso de los costos energéticos derivado del conflicto con Irán afecte a los trabajadores y las empresas estadounidenses.

La tasa de desempleo descendió ligeramente hasta el 4,3%, según informó el Departamento de Trabajo el viernes. Las cifras superaron las expectativas de los expertos, gracias al regreso de los trabajadores sanitarios tras las huelgas en la costa oeste y a la mejora del clima después de un invierno duro.

Pero se avecinan problemas. Los datos de empleo reflejan el período posterior al ataque de Estados Unidos a Irán, pero anterior a que los problemas de suministro se agravaran. Los precios del petróleo han aumentado aproximadamente un 90 % desde principios de enero, lo que ha llevado a la gasolina por encima de los 4 dólares el galón por primera vez en más de tres años. El crudo estadounidense alcanzó los 110 dólares el barril el jueves, superando la marca de los 100 dólares por primera vez desde 2022.

El sector sanitario sumó 76.000 puestos de trabajo, manteniendo su ritmo detrona medida que la población envejece. El sector manufacturero, que había estado en declive durante la mayor parte del año pasado, incorporó 15.000 trabajadores. La construcción, la hostelería, los servicios sociales y el transporte marítimo también registraron aumentos.

No todos los sectores tuvieron un buen desempeño

El gobierno federal recortó 18.000 puestos de trabajo, en el marco de la reducción de personal llevada a cabo por la administración Trump, lo que supone un descenso del 11,8% respecto a su máximo histórico alcanzado en octubre de 2024. Las empresas financieras despidieron a 15.000 trabajadores.

Los aumentos salariales se ralentizaron considerablemente. El salario por hora creció un 3,5 % el año pasado, hasta alcanzar los 37,38 dólares. Los trabajadores aún ganan más de lo que les quita la inflación, pero esa brecha se está reduciendo debido a un mercado laboral más débil y a unos precios elevados que no bajan.

La pérdida de empleos en febrero fue peor de lo que se informó inicialmente, alcanzando un total de 133.000 puestos de trabajo. La cifra de enero se revisó al alza, llegando a 160.000 empleos, mejor que el recuento inicial.

Antes del ataque estadounidense-israelí contra Irán, ya se observaban señales de alerta. La contratación en febrero cayó a su nivel más bajo en casi seis años. Las ofertas de empleo disminuyeron en más de 350.000.

La prueba de inflado llega la semana que viene

Los mercados se enfrentan a señales contradictorias sobre el posible fin de la guerra. El S&P 500 repuntó durante la semana, acortada por el feriado, rompiendo una racha de cinco semanas de pérdidas. Sin embargo, el índice de referencia acaba de cerrar su peor trimestre desde 2022, lastrado desde finales de febrero por la guerra y el aumento de los costos energéticos.

El informe del índice de precios al consumidor de la próxima semana será una prueba temprana del impacto de la guerra. Con el fuerte aumento del precio del petróleo crudo, los expertos creen que la inflación de marzo subió un 0,9 por ciento. "Creemos que la primera fase de la repercusión del precio del petróleo se habrá manifestado en marzo a través de los combustibles para vehículos", declaró BNP Paribas.

El estrecho de Ormuz, donde el tráfico marítimo se ha paralizado, sigue siendo motivo de gran preocupación. Es la principal ruta marítima para el transporte de petróleo y gas desde el golfo Pérsico.

Los resultados de las encuestas traen malas noticias a la Casa Blanca

Tras bambalinas, Trump siente la presión. En la tercera semana de la guerra con Irán, su encuestador, Tony Fabrizio, llevó a la Oficina Oval resultados preocupantes de una encuesta. La guerra se estaba volviendo impopular.

Los precios de la gasolina habían superado los 4 dólares por galón, las bolsas habían caído a mínimos de varios años y millones de estadounidenses se preparaban para protestar. Trece militares estadounidenses habían muerto. La jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, y otros asesores le dijeron aldent que prolongar la guerra perjudicaría su apoyo y las posibilidades de los republicanos en las elecciones de noviembre.

Según dos asesores y dos miembros del Congreso que hablaron con él recientemente, Trump busca ahora una salida. Quiere dar por terminada la campaña antes de que perjudique a los republicanos de cara a las elecciones de mitad de mandato, pero también quiere considerarla un éxito.

En un discurso a la nación el 1 de abril, Trump afirmó que la operación estaba "cerca de completarse" y amenazó con atacar a Irán "con extrema dureza" durante las próximas dos o tres semanas. "Los vamos a hacer retroceder a la Edad de Piedra", dijo, "al lugar al que pertenecen".

A la mañana siguiente, Trump declaró a la revista TIME que Irán quería llegar a un acuerdo. "¿Por qué no iban a llamar? Anoche volamos por los aires sus tres grandes puentes", dijo. "Están siendo diezmados"

Pero dentro del Ala Oeste crece la preocupación de que la situación se esté descontrolando. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, y otros altos funcionarios fueron tomados por sorpresa por la feroz respuesta de Irán, que atacó objetivos estadounidenses e israelíes en toda la región, incluyendo Kuwait, Bahréin, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar.

“El margen de maniobra es muy estrecho”, dijo un alto funcionario de la administración sobre las opciones de Trump.

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