El gobierno de EE. UU., gigantes tecnológicos y empresas mineras rondan Groenlandia en busca de minerales críticos

La lucha por el control de los minerales más importantes del mundo llega ahora a Groenlandia. El gobierno estadounidense, los gigantes tecnológicos y las empresas mineras rondan la isla por una razón: está repleta de tierras raras, litio y grafito, todos esenciales para sistemas como la inteligencia artificial, los sistemas de defensa y latronde consumo.

Donald Trump, quien ahora es el 47.ºdentde Estados Unidos, ha dejado claro que Groenlandia está de nuevo en su radar. «Necesitamos Groenlandia para la seguridad nacional, no para los minerales», declaró en diciembre.

Pero el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, dijo esta semana que se trata de ambas cosas: “seguridad nacional, minerales críticos y muchas otras razones”

No hay discusión sobre si Groenlandia tiene lo que todos desean. Lo que está en el aire es cuánto se podrá utilizar y cuándo.

Los legisladores actúan mientras China controla la refinación de minerales

El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) considera 60 minerales críticos. Entre ellos se incluyen el neodimio y el disprosio, que impulsan imanes y motores en hardware tecnológico, y otros como el germanio y el galio, utilizados en fibra óptica, semiconductores y dispositivos de energía. ¿El problema? Estados Unidos no controla la mayor parte. China sí.

Actualmente, China suministra el 98% del galio y alrededor del 60% del germanio a nivel mundial. Y no solo extrae el material, sino que también gestiona el proceso de refinación. Eso es lo que le da influencia.

“Hay muchísimas tierras raras en todo el mundo, pero el problema es refinarlas”, dijo Jack Lifton, copresidente del Instituto de Minerales Críticos. “La industria estadounidense de tierras raras podría caber en un autobús grande”

Para cambiar esto, un grupo bipartidista de legisladores presentó un proyecto de ley la semana pasada para establecer una reserva de tierras raras de 2.500 millones de dólares. El Pentágono ya está involucrado. En julio, el Departamento de Defensa firmó un acuerdo de 10 años con MP Materials, que opera una mina de tierras raras en Colorado, para fortalecer la cadena de suministro y cortar los vínculos con las fuentes chinas.

Ahí es donde entra Groenlandia. El USGS dice que posee algunas de las mayores reservas de tierras raras del mundo, y ninguna de ellas se está extrayendo en este momento.

Los expertos de la industria no están de acuerdo sobre el potencial mineral de Groenlandia

Ted Feldmann, director de Durin Mining Technologies, afirma que los minerales de Groenlandia podrían no justificar su coste. "Creo que es una gran idea ampliar la presencia estadounidense en Groenlandia para contrarrestar a Rusia y China", declaró Ted. "Pero no creo que debamos ir allí por los minerales"

Señala el yacimiento de Tanbreez, en el sur de Groenlandia, y lo considera uno de los mayores depósitos de tierras raras conocidos. Sin embargo, el porcentaje de metal útil en el mineral es bajo. «Probablemente no sea económicamente viable transportarlo», dijo Ted.

Sin embargo, otros no están de acuerdo. Eldur Olafsson, director ejecutivo de Amaroq, ya extrae oro en el sur de Groenlandia. Afirma que puede funcionar con el respaldo adecuado.

“Dinamarca no es realmente un país impulsado por los recursos, por lo que el apoyo de capital hasta la fecha no ha sido suficiente para impulsar más la minería”, dijo Eldur.

Dice que no se trata solo de dinero. Se necesita gente. Equipo. Carreteras. Puentes. Puertos. "También se necesita gente. Hay que trasladar gente físicamente y construir infraestructura", dijo Eldur. Eso es difícil en un lugar con solo 60.000 habitantes y un clima brutal. Pero no se rendirá.

“Alaska, Canadá, Noruega, Suecia y Rusia tienen minas, algunas de ellas muy grandes, en toda la región ártica”, dijo . “Estas se encuentran entre las mejores minas del mundo”.

Eldur afirma que la demanda tecnológica seguirá creciendo. «Siempre necesitamos nuevas áreas mineras, o reprocesar el metal, para tener suficiente para la revolución que se avecina, que es la IA y tecnologías similares»

Las licencias mineras de Groenlandia aumentan, pero la producción se mantiene baja

Actualmente, hay más de 140 licencias activas emitidas en Groenlandia para la exploración minera. Pero solo dos minas están en funcionamiento. Una de ellas es la de Eldur. Esta brecha entre el interés y la acción demuestra lo difícil que es pasar del papeleo a la producción.

Incluso si los minerales están ahí, las fluctuaciones de precios pueden cerrar una mina rápidamente. Eso fue precisamente lo que le ocurrió a la mina Black Angel, cerca de Maarmorilik. Produjo plomo y zinc entre 1973 y 1990 y aún conserva reservas. Pero cuando los precios del zinc cayeron, la mina cerró y nunca volvió a abrir.

Ese tipo de riesgo pone nerviosos a los inversores. Y es por eso que la mayoría de los minerales de Groenlandia siguen estancados bajo tierra. La isla alberga el tercer yacimiento terrestre de tierras raras más grande del planeta. Pero nadie quiere dar el primer gran paso sin obtener beneficios claros.

Aun así, con China tomando las decisiones en materia de tierras raras y la IA presionando las cadenas de suministro globales, el interés en Groenlandia no va a desaparecer.

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