NERC advierte de apagones invernales debido a la sobrecarga de la red eléctrica estadounidense por parte de los centros de datos

La mayor demanda de electricidad para mantener los centros de datos ha aumentado la probabilidad de apagones en la mayor parte de Estados Unidos durante condiciones invernales extremas.

Esta situación se observó después de que la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC), una agencia que monitorea la estabilidad de la red eléctrica, publicara informes con fecha del martes 18 de noviembre, destacando el aumento del consumo de energía, que ha aumentado significativamente en 20 gigavatios en comparación con el invierno pasado. 

Para explicar mejor las circunstancias, estos informes aclaran que un gigavatio tiene una capacidad similar a la de una central nuclear típica. Sin embargo, al comparar su oferta, se descubrió que esta no ha crecido tan rápidamente como la demanda.

Este hallazgo ha generado preocupación respecto a las fuertes tormentas invernales, sobre todo en Norteamérica. Según los analistas, si se repite esta condición en el continente y trae consigo un vórtice polar, fenómeno que se ha observado varias veces en los últimos años, podría provocar escasez de energía en todo Estados Unidos, desde el noroeste hasta Texas y las Carolinas. Generalmente, estas zonas cuentan con recursos suficientes en circunstancias normales. 

La temporada de invierno en Estados Unidos plantea riesgos a medida que aumenta la demanda de suministro eléctrico. 

En un mensaje enviado por correo electrónico, Mark Olson, gerente de evaluaciones de confiabilidad de NERC, reconoció que los centros de datos contribuyen significativamente al aumento de la demanda de suministro eléctrico en áreas donde el uso se ha disparado desde el invierno pasado.

Por otra parte, algunas fuentes han destacado que la red eléctrica estadounidense lleva años expuesta a una mayor amenaza de apagones debido al envejecimiento de su infraestructura, que sufre las consecuencias de fuertes tormentas e incendios forestales.

Actualmente, los informes indican que la aceleración del desarrollo de los centros de datos impulsada por la IA está ejerciendo una mayor presión sobre el suministro eléctrico tras dos décadas de estancamiento.

En cuanto a la temporada de invierno, conviene señalar que puede ser extremadamente peligrosa, ya que hay menos horas de luz solar disponibles para la energía solar, lo que afecta al rendimiento de una batería.

Además, el suministro de gas podría disminuir drásticamente debido a problemas en los gasoductos o a las heladas. Las regiones que NERC dent como más vulnerables a la escasez de energía han cambiado desde el invierno pasado. Para este invierno, se prevé que las zonas afectadas incluyan el sureste de Estados Unidos y partes del oeste, como Washington y Oregón.

Texas sigue siendo un foco de interés tras los fallos ocurridos en febrero de 2021 que dejaron a millones de personas sin suministro eléctrico durante varios días, con un saldo de más de 200 fallecidos. Otra región que preocupa es Nueva Inglaterra, que, según se informa, se enfrenta a mayores riesgos debido a posibles restricciones en los gasoductos.

Los planes para construir grandes campus de datos nuevos incrementarán aún más los gastos en costos reales de energía.

Un informe publicado recientemente sugiere que el concepto de apagar los centros de datos durante los períodos de máxima demanda, sin necesidad de construir nuevas centrales eléctricas, podría costar miles de millones a las compañías eléctricas.

Esto se produjo después de que un análisis publicado el jueves 13 de noviembre por Monitoring Analytics LLC, que monitorea de formadentel mercado de PJM Interconnection LLC, estimara que las intenciones de construir grandes campus de datos nuevos que se espera que reduzcan su consumo de energía durante emergencias de la red, sin producir energía adicional, podrían agregar un costo de capacidad anual de hasta 5.480 millones de dólares e incluso más en costos reales de energía.

En el informe, Monitoring Analytics afirmó que “la afirmación de que las grandes cargas nuevas de los centros de datos pueden actuar como recursos del lado de la demanda y no necesitan nueva capacidad es poco realista”.

También señalaron que, dado que los centros de datos suelen requerir una fiabilidad del 99,99% en su suministro eléctrico, la opción de interrumpir el suministro a estos clientes no es una solución práctica.

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