La fortuna de Chen Tianshi se disparó hasta los 23.000 millones de dólares después de que las prohibiciones estadounidenses de chips obligaran a China a impulsar a sus proveedores nacionales.

Chen Tianshi acaba de protagonizar uno de los mayores incrementos de riqueza en la industria tecnológica, y todo sucedió porque Washington excluyó a China del mercado de chips de alta gama.

La decisión obligó a Pekín a construir su propia cadena de suministro, lo que impulsó al fundador de 39 años de Cambricon Technologies de investigador con dificultades a una fuerza de 23.000 millones de dólares en la carrera mundial de la IA.

Los datos provienen del Índice de Multimillonarios de Bloomberg, que tracla rapidez con la que su patrimonio neto se disparó después de que las restricciones estadounidenses modificaran quién puede vender qué en China.

En 2019, Chen Tianshi estaba lejos de ser multimillonario. Su empresa emergente tenía solo tres años y Huawei, que representaba más del 95% de los ingresos de Cambricon, se retiró repentinamente para fabricar sus propios chips.

Ese colapso casi acabó con la empresa. Pero cuando Estados Unidos impidió que China comprara procesadores avanzados y Pekín ordenó a las empresas estatales y privadas que "compraran productos locales", el mismo sistema que lo había destruido le brindó una tabla de salvación.

Este cambio creó un mercado protegido que canalizó los negocios directamente a sus manos y respaldó a su empresa con un fuerte apoyo estatal.

Tracking cómo Cambricon absorbió la demanda

En los últimos 24 meses, las acciones de Cambricon se dispararon más del 765%. Chen Tianshi posee el 28% de la compañía, lo que elevó su fortuna personal a más de 22.500 millones de dólares desde enero. Este incremento lo convirtió en la tercera persona más rica del mundo menor de 40 años, justo detrás de Lukas Walton y Mark Mateschitz.

Las notas de los corredores también destacaron el nuevo chip Siyuan 690 de Cambricon, aunque los analistas dicen que todavía está unos años por detrás del equivalente más cercano de Nvidia.

El verdadero impulso llegó en agosto, cuando Pekín ordenó a las empresas locales que dejaran de usar los chips H2O de Nvidia para proyectos gubernamentales. Las acciones de Cambricon y la fortuna de Chen Tianshi se dispararon al instante.

La empresa tuvo que emitir un comunicado en la Bolsa de Valores de Shanghai para tranquilizar a los inversores, recordándoles a todos que todavía está sujeta a sanciones estadounidenses y que se enfrenta a una importante brecha tecnológica.

La documentación presentada también desmintió rumores sobre productos futuros que no existen.

Shen Meng, de Chanson & Co., afirmó que el rápido crecimiento de Cambricon partió de “un punto de partida bajo” y que su valoración podría no mantenerse si el apoyo político se debilita en algún momento.

Y Sunny Cheung, de la Fundación Jamestown, cree que ni Cambricon ni Huawei están cerca de convertirse en “la Nvidia de China”, señalando que el ecosistema CUDA de Nvidia tarda años en copiarse, según Bloomberg .

Chen Tianshi ha recorrido un largo camino desde los laboratorios universitarios hasta el mercado nacional.

La historia de Chen está directamente ligada al sistema académico estatal chino. Nacido en 1985 en Nanchang, hijo de un ingeniero eléctrico y una profesora de historia, fue ingresado prematuramente en un programa para alumnos superdotados.

Según su página de Wikipedia, Chen estudió en la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, obtuvo su doctorado en 2010 y se unió a la Academia China de Ciencias con su hermano mayor Chen Yunji.

La pareja captó la atención en 2014 con su trabajo académico sobre el acelerador DianNao. En 2015, construyeron su primer chip de aprendizaje profundo, al que llamaron Cambricon en honor a la explosión cámbrica.

En 2016, el proyecto se convirtió en una empresa con el respaldo de la academia. El gran éxito comercial llegó en 2017, cuando Huawei utilizó chips Cambricon para mejorar las funciones de cámara y juegos del Mate 10.

Ese acuerdo finalizó en 2019 y Cambricon pasó de los dispositivos de consumo al hardware en la nube y en el borde.

Cambricon cotizó en el Mercado de Innovación Científica y Tecnológica de Shanghái en 2020 y permaneció sin beneficios hasta el último trimestre de 2024, cuando finalmente registró sus primeras ganancias. Posteriormente, en 2022, Estados Unidos incluyó a la empresa en su lista de entidades sancionadas, lo que limitó su acceso a la tecnología estadounidense de vanguardia.

Posteriormente, Washington endureció nuevamente las restricciones el año pasado al prohibir que Nvidia y AMD vendieran chips de IA de alto rendimiento a China, lo que creó un vacío de suministro, por lo que Pekín respondió ordenando a las empresas que compraran hardware nacional.

Los ingresos se dispararon un 500% el año pasado. Chen Tianshi aún compite con Huawei y una nueva oleada de empresas emergentes chinas de chips, pero el mercado es lo suficientemente grande como para mantenerlas a todas ocupadas… al menos por ahora.

Shuman Ghosemajumder, de Reken, afirmó que el auge de Cambricon está ligado a la lucha mundial por el hardware de IA y advirtió que la volatilidad es parte del juego.

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