美國中產階級「淪陷」！年收入6位數卻覺得自己過得像「乞丐」

FX168財經報社(北美)訊 文森特（Vincent）是一名 29 歲的醫療銷售代表，年薪13萬美元。

這是他年輕時的夢想——一旦他賺了六位數，他以爲自己會進入財務天堂，無憂無慮，每年至少去某個地方度假一次。

「我當時想，如果我能賺到六位數，我就會過上美好的生活。我可以攢下一套房子的首付，開始我的生活，」文森特更願意只用自己的名字來保護自己的隱私。

他驚訝地發現，在加州沿海城市聖巴巴拉，那裏的生活成本比全國平均水平高出65%，他幾乎沒有能力攢錢買任何東西，更不用說買房子、爲孩子做計劃或打其他的中產階級生活的里程碑了。

文森特說：「我們的父母可以購買更大的物品，比如房子或汽車，但對我來說，這是遙不可及的。」儘管他承認，在一個生活成本較低的城市，他的預算可能會更進一步。

「我必須連續六七年存一萬塊錢，並真正犧牲自己，才能放下我在這裏能找到的最破爛的東西。」

文森特的經歷是中產階級美國夢的象徵，許多人的收入高達六位數，但感覺自己遠遠落後於曲線，或者經濟籌碼對他們不利。

專家表示，其中一些擔憂是真實存在的——看看美國房地產市場的昂貴程度——而另一些擔憂可能是觀念與現實的問題，因爲儘管收入在增長、就業強勁，但經濟仍感覺艱難。

文森特是越來越多的美國中產階級羣體中的一員——皮尤研究中心最近在2022年將其定義爲收入在 48,500 美元至 145,500 美元之間的家庭——他們並不覺得自己無法過上傳統的中產階級生活，擁有一個家和舒適的退休生活。

Redfield & Wilton高級研究分析師Eoin Sheehan表示，通貨膨脹導致許多美國人忽視了美國經濟的整體實力。增長、招聘和金融市場強勁，而工資增長已開始超過通脹速度。

（圖源：商業內幕）

西北互助銀行 (Northwestern Mutual) 旗下柯林斯金融財富顧問克里斯·柯林斯 (Chris Collins) 表示，雖然較高的成本給退休或買房帶來了挑戰，但只要仔細規劃，這些目標並非遙不可及。

柯林斯懷疑，大多數美國中產階級對自己的財務狀況感到焦慮，是因爲金融衝擊疲勞——在一場又一場的經濟衝擊中疲憊不堪——以及缺乏財務規劃。

他的客戶通常會在計算完數字並計算出他們需要爲退休儲蓄或實現其他財務目標而儲蓄多少後開始冷靜下來。他說，在此之前，許多人錯誤地認爲他們需要永遠工作。「我不會告訴人們，‘你會心碎而孤獨地死去。’」這就是，‘嘿，只要在這裏做一點工作，你就會沒事的，’」柯林斯說。 「他們覺得自己不能放鬆，直到有人制定財務計劃、進行建模並說‘你會沒事的。’」

儘管如此，這些說法與有多少家庭對其財務和財富狀況的感受並不相符。這種情緒在網上隨處可見，社交媒體用戶都表達了這種情緒，他們自稱是中產階級，但表示自己越來越感覺自己越來越不富裕。

阿拉巴馬州的TikTok用戶傑西卡表示，她相信中產階級正在消亡。她提到了她的大女兒，她說她在懷孕期間每週工作60個小時來養家餬口。

「我們還有中產階級嗎？還是隻有富人和窮人？」傑西卡在2月份的TikTok帖子中說道。 「因爲富人在擁有，窮人在掙扎。」

另一位TikTok用戶凱拉表示：「我很抱歉，但如果你認識一個有孩子的人，他們說自己沒有經濟困難，那他們就是在撒謊。」她指出雜貨和其他必需品的成本不斷上漲。

「老實說，中產階級的生活很困難，」文森特補充道。 「我覺得我可以維持收支平衡，但我無法真正改變這種生活方式。」

生活成本危機

長期以來，美國中產階級對經濟的看法一直較差，但近年來負面情緒似乎急劇上升。

西北互助銀行的一項調查顯示，財務焦慮已達到歷史最高水平，Primerica的一項調查發現，一半的中產階級家庭表示他們的財務狀況「不太好」或徹頭徹尾「很差」。

對於許多中產階級來說，通貨膨脹是這種感覺的核心。西北互助銀行調查中，51%的受訪者表示，通貨膨脹是財務安全的最大障礙，而Primerica調查中，67%的家庭表示，他們的收入落後於生活成本。

這讓人們感覺自己無法參與許多長期與中產階級生活相關的里程碑。 Primerica的調查顯示，74%的美國中產階級削減了非必要支出。根據Redfield & Wilton 爲《新聞週刊》進行的2023年調查，整整一半的受訪美國人表示，由於生活成本較高，他們不打算去暑假度假。

許多人還動用自己的儲蓄，讓退休生活變得不確定。據Primerica稱，60%的美國人表示，他們認爲自己的儲蓄不足以舒適地退休。

46%的美國中產階級表示，他們已經減少或完全停止爲未來儲蓄，38%的人表示，他們認爲自己無法承擔超過1000美元的意外開支。

「對擁有自己的房子、上大學等事情的焦慮——所有這些大多數美國人認爲是中產階級地位的指標——他們中的許多人現在認爲這些事情對他們來說是不可能實現的， 」希恩說道。

買房可能是中產階級生活信條的最好例子，但對許多人來說卻感覺遙不可及，而這種掙扎是非常真實的，而不僅僅是負面感知的。

Zillow最近的一份報告發現，隨着抵押貸款利率徘徊在23年來的高點附近，房價也接近歷史最高水平，美國人的收入需要比疫情爆發前高出80%才能輕鬆買得起房。與此同時，根據全國房地產經紀人協會的數據，首次購房者在2023年的購房總量中所佔比例不到三分之一，是有記錄以來的最低比例之一。

文森特說，目前看來擁有一套房子還不可能。如果他減少一些開支，生活更加節儉，他估計每年最多可以節省10,000美元。按照這個速度，他至少需要八年的時間才能攢夠房屋的平均首付，根據CoreLogic的數據，去年的首付達到創紀錄的84,000美元。