Waymo apunta a 1 millón de viajes semanales para fines de 2026

La empresa de automóviles autónomos Waymo se está preparando para aumentarmaticsu presencia en Estados Unidos y más allá, con planes de cuadriplicar sus viajes semanales para fines del próximo año y entrar en docenas de nuevas ciudades.

El servicio de vehículos autónomos, propiedad de Alphabet, actualmente realiza unos 250.000 viajes semanales. La compañía afirma que quiere alcanzar el millón de viajes semanales antes de que finalice 2026. Desde que inició el servicio público en 2020, Waymo ha completado un total de 20 millones de viajes.

Waymo se traca 2009, cuando Google lanzó el proyecto dentro de su división experimental X. La compañía adoptó su nombre actual en 2016. Dos años después, se asoció con el fabricante británico de automóviles Jaguar, utilizando el vehículo eléctrico I-Pace para su programa de pruebas. Este modelo sigue siendo el vehículo más común que los conductores ven hoy en día.

Actualmente, los residentes de San Francisco, Phoenix, Los Ángeles, Austin y Atlanta pueden abrir la app de Waymo y solicitar un viaje en coche sin conductor. El servicio también funciona a través de Uber en Austin y Atlanta.

Las acciones de Alphabet subieron durante las operaciones matutinas del viernes tras la noticia de la expansión.

La compañía está entrando en lo que denomina su período de crecimiento más dinámico hasta la fecha. Veinte nuevos mercados se unirán a la red de Waymo el próximo año. Las pruebas ya están en marcha en varias ciudades del sur, como Miami, Dallas, Houston, San Antonio y Orlando. El servicio completo debería comenzar a principios de 2026 en estas ubicaciones.

En el oeste, Las Vegas y San Diego se suman a la lista y se espera que comiencen a prestar servicio en algún momento de 2026.

El noreste presenta desafíos únicos. Waymo está realizando pruebas en Detroit y Washington, D.C., con lanzamientos previstos para 2026. A principios de este mes, se añadieron Baltimore, Filadelfia, Pittsburgh y San Luis al programa. Las ciudades del norte presentan problemas especiales, ya que la nieve y el mal tiempo pueden obstruir los sensores que estos vehículos necesitan para navegar. Para afrontar esto, Waymo comenzará a prestar servicio en estas ciudades con operadores humanos al volante, listos para tomar el control si algo sale mal.

La ciudad de Nueva York también está realizando pruebas, aunque la compañía no ha anunciado una fecha límite para el inicio del servicio. Se requieren permisos especiales, lo que ralentiza el proceso.

El primer servicio de Waymo fuera de Estados Unidos se lanzará en Londres en 2026. La compañía ha estado realizando pruebas en Tokio desde abril.

Tesla opera su propio servicio de viajes con conductores de seguridad. Este servicio llegó a Austin y al área de la Bahía de San Francisco a mediados de 2025. La compañía afirma que Nevada y Phoenix estarán disponibles el próximo año.

Para fabricar suficientes vehículos para esta expansión, Waymo está aumentando su capacidad de fabricación. En colaboración con su socio Magna, la compañía está duplicando la producción en su fábrica de Arizona. Se espera que más de 2000 vehículos salgan de esa planta para finales de 2026.

Una nueva colaboración con Zeekr contribuirá al desarrollo de la próxima generación de robotaxis. El objetivo es producir decenas de miles de vehículos autónomos cada año.

A los analistas de Wall Street en su mayoría les gusta lo que ven

"Waymo es el que más ha avanzado en la implementación de la conducción autónoma", escribió Edison Yu, de Deutsche Bank, a principios de diciembre. Señaló que el servicio ya ofrece viajes totalmente autónomos en varias ciudades, sin necesidad de conductor de seguridad en muchos de ellos.

Yu expresó su preocupación por la dependencia de Waymo de equipos costosos como sensores lidar, radares y cámaras. Añadió que estos altos costos y la necesidad de mapas detallados podrían ralentizar la expansión y encarecer cada vehículo.

Adam Jonas, de Morgan Stanley, coincide en que la tecnología funciona bien, pero le preocupan los costos en comparación con Tesla. Tesla utiliza únicamente cámaras con sistemas de aprendizaje automático, similares a los que utiliza un conductor humano con la vista.

Waymo y sus partidarios afirman que el uso de múltiples sensores mejora la confiabilidad y la seguridad.

Las cifras de seguridad lo respaldan. Los datos muestran que los conductores humanos tienen cinco veces más probabilidades de sufrir un accidente y causar lesiones. Los robotaxis registran 0,8 accidentes por cada millón de millas, en comparación con los 3,96 de los conductores humanos.

Las cifras de Tesla de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras muestran siete accidentes en 250.000 millas, lo que equivale a unos 28 accidentes por cada millón de millas.

Obtener permisos de los ayuntamientos sigue siendo complicado para ambas empresas. Es posible que la NHTSA esté próxima a emitir directrices federales.

La opinión pública parece estar calentándose

Un apagón en San Francisco el 20 de diciembre causó una situación embarazosa para Waymo cuando sus vehículos se quedaron atascados en las calles debido a que los semáforos dejaron de funcionar. La compañía afirma que una solución de software evitará este problema.

Aun así, la seguridad es lo más importante, y eltronhistorial de seguridad de Waymo ayuda a convencer a las ciudades y a los pasajeros de probar el servicio.

Una encuesta de abril de 2024 reveló que el 45 % de las personas consideraba que los robotaxis eran seguros, mientras que el 37 % se oponía. En las ciudades donde Waymo ya opera, el apoyo aumentó al 54 % y solo el 32 % se opuso.

Una encuesta realizada en julio en San Francisco mostró que el 67% de losdentahora apoyan los robotaxis sin conductor, frente al 44% en 2023. Las calificaciones generales de favorabilidad pasaron de un -7% a fines de 2023 a un -38% a mediados de 2025.

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