La economía estadounidense se estancó en punto muerto mientras la Fed ve que la actividad apenas se mueve

La Reserva Federal dijo el miércoles que la economía estadounidense apenas se ha movido en las últimas semanas, con casi ningún cambio en la actividad comercial general.

El Libro Beige, que recogió información de los 12 distritos de la Reserva Federal hasta el 17 de noviembre, mostró que el gasto de los consumidores disminuyó, y que esa disminución fue más pronunciada entre los hogares de ingresos bajos y medios, mientras que los ricos siguieron comprando como si nada hubiera pasado.

“En general, las perspectivas se mantuvieron prácticamente sin cambios”, afirmó el informe, pero también advirtió que “algunos contactos notaron un mayor riesgo de una actividad más lenta en los próximos meses”.

Algunos fabricantes se mostraron un poco más optimistas, pero en general el panorama se mantuvo estable.

La división de la Fed se profundiza a medida que el cierre retrasa los datos

La Reserva Federal de Minneapolis citó a una empresa que decía que “los clientes en el extremo medio y bajo del espectro financiero están apretándose el cinturón”, aun cuando los consumidores más ricos se mantuvieron “sin restricciones”.

Los distritos de Nueva York, Atlanta y Minneapolis dijeron que las personas con altos ingresos todavía estaban gastando, pero todos los demás estaban reduciendo drásticamente su gasto.

Esa brecha en el comportamiento ha dividido a los funcionarios de la Fed sobre qué hacer a continuación. Algunos quieren mantener estables las tasas de interés, otros quieren reducirlas. Con la mayoría de los datos a nivel nacional retrasados debido al cierre del gobierno que terminó el 12 de noviembre, nadie tiene un panorama completo.

La Reserva Federal ni siquiera tendrá cifras actualizadas de empleo o inflación para octubre y noviembre antes de su reunión clave de diciembre.

Así que ahora están prácticamente jugando al póquer a ciegas. El mercado ha estado fluctuando, pero las probabilidades de un recorte de tasas en diciembre subieron al 80% después de que dos funcionarios de la Fed alineados con el presidente Jerome Powell manifestaran su apoyo a la flexibilización.

Durante el cierre, se interrumpieron los beneficios del SNAP, lo que obligó a más personas a recurrir a la asistencia alimentaria, según organizaciones comunitarias. Algunos minoristas también afirmaron que el cierre perjudicó directamente las ventas.

La contratación se ralentiza, los precios suben y es más difícil encontrar trabajadores

En cuanto al empleo, las empresas no están entrando en pánico, pero defiestán reduciendo la velocidad. En lugar de despedir gente, la mayoría de los distritos dijeron que los empleadores están usando congelamientos de contrataciones y deserciones para controlar los costos.

Los anuncios de despidos han aumentado, pero no de forma generalizada. Kansas City informó que la mayoría de las reducciones de personal se debieron a renuncias o jubilaciones, no a despidos.

La presión salarial se calificó de “moderada” en la manufactura, la construcción y la atención médica, pero las empresas en lugares como Filadelfia dijeron que se ven obligadas a ofrecer salarios más altos solo para competir por menos trabajadores, gracias a políticas de inmigración más estrictas.

En cuanto a los precios, los aranceles siguen siendo un problema. Las empresas manufactureras y minoristas están experimentando presión sobre los costos de los insumos. Algunos afirmaron que los márgenes son más ajustados y las finanzas están en apuros, mientras que otros señalaron que la reducción de aranceles o la menor demanda hicieron bajar los precios.

Las empresas no están seguras de qué hacer a continuación. «De cara al futuro, los contactos anticipan en gran medida que persistirán las presiones al alza de los costos, pero los planes para subir los precios a corto plazo fueron dispares», señala el informe.

Cada distrito tuvo su propia historia. En Boston, se espera que el aumento de los precios de la carne de res impulse pronto los costos del menú, aunque los precios aún no se han movido. Una tienda de ropa vio caer sus ventas tras subir los precios. En Nueva York, las empresas no pudieron encontrar suficientes trabajadores con habilidades de inteligencia artificial. En Filadelfia, los restaurantes estaban llenos, pero no eran rentables. Los clientes buscaban descuentos y quemaban sus puntos de fidelidad.

Cleveland reportó una sólida demanda de construcción de centros de datos de IA, pero calificó el ambiente de "contención colectiva". En Richmond, la confianza era tan baja que la gente evitaba compras costosas. Atlanta indicó que la reducción de costos había llegado a su límite y que las empresas ahora planean subir los precios de los productos que la gente aún desea.

Los restaurantes de San Luis informaron que los clientes habituales ahora acuden dos o tres veces por semana en lugar de a diario, y que no piden menús completos. En Minneapolis, la contratación durante las fiestas parece débil. Los fabricantes de Dallas experimentaron un aumento en los costos de las materias primas, y en San Francisco se informó que los hogares de bajos recursos siguen recortando gastos en restaurantes, atención médica y servicios de belleza, incluso mientras las personas más adineradas siguen gastando.

Si estás leyendo esto, ya estás al tanto. Sigue leyendo nuestro boletín .