Se espera que el crecimiento de las ventas minoristas disminuya a medida que los altos precios presionan a los consumidores estadounidenses

Se espera que el gasto del consumidor estadounidense se desacelere, ya que la gente se enfrenta al alto costo de la vida y a la creciente ansiedad por el mercado laboral. Tras un retraso de más de un mes debido al cierre del gobierno, se espera que la Oficina del Censo publique esta semana las nuevas cifras del comercio minorista de septiembre.

Es probable que las cifras indiquen una desaceleración del impulso del gasto de consumo , lo que quizás sea una indicación de que, después de meses de verse golpeados por la inflación, los hogares pueden haber llegado a su límite.

Se proyecta que las ventas minoristas aumenten un 0,4 % en septiembre, un incremento más moderado que el 0,6 % de agosto, según los analistas. Esta ligera caída podría ser la primera señal de una contracción más sostenida tras el sólido gasto de verano. Es poco probable que este impulso se mantenga a medida que se intensifican las tensiones financieras, según los economistas: el repunte previo de la demanda impulsó el crecimiento económico del tercer trimestre.

Los altos precios están impulsando a los compradores a reducir sus gastos

La inflación se ha moderado desde los extremos de 2022, pero los precios de muchos productos básicos se mantienen persistentemente altos. Para millones de estadounidenses, esto se ha traducido en restricciones presupuestarias en un momento en que los salarios han tardado en mantener el ritmo. Los comestibles, el alquiler, la gasolina y los servicios públicos domésticos siguen representando una mayor proporción de los ingresos familiares que en los últimos 50 años; apenas queda dinero para gastos discrecionales.

Un nuevo estudio de la Universidad de Michigan pone de relieve este estrés. Los consumidores reportan ahora el panorama más sombrío para sus finanzas personales desde 2009, impulsado por una combinación de precios altos y ahorros estancados. La preocupación por la pérdida de empleo también ha alcanzado su nivel más alto en cinco años, lo que indica que los hogares podrían estar a punto de pasar de la cautela en el gasto a un ajuste drástico.

La brecha de ingresos está creciendo. Los consumidores más adinerados, impulsados por un mercado bursátil en auge, siguen gastando cómodamente. Gigantes del comercio minorista como Walmart y Gap han registrado sólidas ventas trimestrales, en parte gracias a la atracción de clientes más adinerados que aprecian el valor o los descuentos.

Sin embargo, para quienes se encuentran en el extremo inferior de la escala de ingresos, la situación es muy diferente. Las tiendas de artículos para el hogar, como Home Depot, afirman que los clientes están retrasando las compras más grandes y las renovaciones del hogar. En conjunto, las tendencias revelan una historia clara: aunque los estadounidenses quieran gastar, muchos no pueden permitirse estirar aún más sus presupuestos.

Los problemas del mercado laboral afectarán el crecimiento del gasto

El mercado laboral estadounidense, una fuente clave de fortaleza económica, se está desacelerando. La contratación se está desacelerando a medida que los empresarios se vuelven más cautelosos. Varias empresas están recortando costos al reducir la contratación y la inversión, o utilizando la automatización para reducir los costos laborales.

Se espera que la publicación del Libro Beige de la Reserva Federal, que abarca octubre y principios de noviembre, a finales de esta semana, confirme la desaceleración de la economía. Los analistas anticipan informes sobre una contratación más débil, una contracción de la actividad empresarial y una mayor cautela en numerosos sectores.

Los economistas de Bloomberg escriben que las condiciones laborales mejoraron ligeramente tras tocar fondo en el verano. Sin embargo, el cierre parcial del gobierno federal en octubre generó una nueva brecha en la contratación y el gasto del consumidor. Estas decepciones han reavivado los llamados para que la Reserva Federal baje las tasas de interés en su reunión de diciembre, y algunos expertos argumentan que un recorte de tasas podría ayudar a respaldar una recuperación cada vez más vulnerable. 

También habrá varios indicadores económicos importantes en el calendario. El índice de precios al productor de septiembre, los pedidos de bienes duraderos y las solicitudes semanales de subsidio por desempleo ofrecerán una visión más completa de la salud de la economía al acercarse el feriado de Acción de Gracias.

Ahora, los minoristas se preparan para el Black Friday, ese día que probablemente sea el día de compras más importante del año. Mientras las grandes marcas se preparan para un repunte de ventas, las primeras señales sugieren que los consumidores podrían estar entrando en la temporada navideña con una inquietud sin precedentes en los últimos años.

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