China está probando su primera máquina para fabricar chips de fabricación local

El mayor fabricante de chips de China está probando las primeras máquinas avanzadas de fabricación local. Esta iniciativa demuestra el avance del plan de China para reducir su dependencia de la tecnología extranjera y competir en la producción de procesadores para inteligencia artificial.

Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) está probando una máquina de litografía ultravioleta profunda (DUV) fabricada por Yuliangsheng, una empresa emergente con sede en Shanghai.

SMIC realiza pruebas en máquinas de litografía fabricadas en China

Este es un gran paso para China, ya que el país siempre ha dependido de las máquinas de litografía fabricadas por la empresa neerlandesa ASML. Sin ellas, China tendría dificultades para fabricar procesadores avanzados que impulsen las aplicaciones de IA . Sin embargo, los recientes controles a las exportaciones impulsados por EE. UU. limitaron la capacidad de China para adquirir las máquinas ASML más modernas, por lo que las empresas tuvieron que invertir grandes cantidades de dinero y recursos en el desarrollo de su propia tecnología.

La nueva máquina DUV de SMIC utiliza la misma tecnología que las de ASML (tecnología de inmersión), y las personas relacionadas con el proyecto afirman que los primeros resultados son prometedores. Las máquinas de SMIC producen actualmente chips a un nivel de 28 nanómetros, y los ingenieros están probando técnicas avanzadas de multipatrón para aumentar su eficiencia. Con estos métodos, SMIC aspira a fabricar chips a un nivel de 7 nanómetros.

Los expertos afirman que, con más desarrollos y ajustes, las máquinas podrían fabricar chips de 5 nanómetros en el futuro. Sin embargo, a este nivel, la eficiencia se vería reducida y la empresa podría producir menos chips en comparación con competidores globales como Taiwan Semiconductor Manufacturing Company.

China aún tiene dificultades para producir debido a la falta de máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV). Las máquinas EUV fabrican los procesadores más potentes para IA y computación de alto rendimiento, y empresas como TSMC las utilizan para fabricar chips para Nvidia y otros líderes mundiales. ASML es la única empresa a nivel mundial capaz de fabricar máquinas EUV, pero debido a la presión estadounidense que obligó al gobierno neerlandés a prohibir sus ventas a China, SMIC solo puede producir chips de baja calidad. 

China acelera esfuerzos para construir sus propias herramientas con chips

Los expertos afirman que pasarán años antes de que las máquinas de litografía de fabricación china puedan producir chips a gran escala. Los ingenieros deben dedicar meses a ajustarlas y modificarlas, ya que la mayoría requiere al menos un año de pruebas y ajustes constantes antes de estar listas para la producción a plena capacidad.

Sin embargo, competir con las máquinas de ASML, incluso después de estos ajustes, será difícil, ya que ASML cuenta con décadas de experiencia y procesos avanzados. Además, puede acceder a una cadena de suministro global que le permite producir máquinas a gran escala. 

Yuliangsheng, una empresa emergente de Shanghái, fabricó la máquina DUV que SMIC está probando y utiliza principalmente piezas fabricadas en China (aunque algunas aún provienen de otros países). La empresa aspira a fabricar todas las piezas en China para reducir la dependencia de proveedores extranjeros. SiCarrier, con sede en Shenzhen y propietaria de una parte de Yuliangsheng, también trabaja en muchas otras máquinas para la fabricación de chips.

Sin embargo, incluso con estos esfuerzos, las empresas chinas siguen estando por detrás de los líderes mundiales en la producción de los chips más avanzados. Según informes, los fabricantes chinos de chips quieren triplicar su producción para 2026 y asegurarse de que las máquinas de producción local estén en pleno uso para 2027. Aun así, pasarán años antes de que estas máquinas puedan competir con los líderes mundiales.

Lin Qingyuan, analista de semiconductores de Bernstein, afirmó que las pruebas son prometedoras, pero advirtió que la producción a plena capacidad es difícil. "Una cosa es tener un prototipo de máquina de litografía; otra muy distinta es ponerla en producción en serie y hacerla competir con ASML. Esto podría tardar algunos años más", afirmó.

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