ซัมซุงและเอสเคไฮนิกซ์พิจารณาใช้อุปกรณ์จากจีนท่ามกลางความเสี่ยงจากการควบคุมการส่งออกของสหรัฐฯ ในขณะที่ AMEC เข้าสู่รายการการประเมิน

TradingKey - รายงานจาก Reuters โดยอ้างอิงแหล่งข่าวระบุว่า ซัมซุง อิเลคโทรนิคส์ และเอสเค ไฮนิกซ์ ได้ทำการประเมินประสิทธิภาพเครื่องมือแกะสลักลายวงจรจาก AMEC ซึ่งเป็นผู้ผลิตอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์ของจีนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อเพิ่มทางเลือกด้านห่วงโซ่อุปทานสำหรับฐานการผลิตในจีน และบรรเทาความเสี่ยงจากความเป็นไปได้ที่สหรัฐฯ อาจยกระดับความเข้มงวดในการควบคุมการส่งออกเพิ่มเติมในอนาคต

ตามรายงานจากผู้ที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ระบุว่า สองยักษ์ใหญ่ผู้ผลิตชิปหน่วยความจำได้เริ่มทดสอบอุปกรณ์ของ AMEC เมื่อประมาณสองปีที่แล้ว ซึ่งในขณะนั้น มาตรการควบคุมเซมิคอนดักเตอร์ของสหรัฐฯ ต่อจีนกำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และมีความไม่แน่นอนสูงว่าซัมซุงและเอสเค ไฮนิกซ์ จะสามารถจัดหาอุปกรณ์ผลิตเวเฟอร์จากสหรัฐฯ ได้อย่างมั่นคงในระยะยาวได้หรือไม่ ดังนั้น ทั้งสองบริษัทจึงเริ่มวางแผนเชิงรุกเพื่อหาทางเลือกอื่นทดแทน

แม้ว่าการทดสอบจะยังไม่ได้ก้าวหน้าไปถึงขั้นนำไปใช้ในสายการผลิตอย่างเป็นทางการ และยังไม่มีการตัดสินใจจัดซื้อในปริมาณมาก แต่การได้เข้าสู่ระบบตรวจสอบความถูกต้องของผู้ผลิตชิปหน่วยความจำชั้นนำระดับโลกนั้นก็นับว่ามีความสำคัญอย่างยิ่งในตัวเองสำหรับ AMEC ซึ่งสิ่งนี้ไม่เพียงแต่หมายความว่าเทคโนโลยีผลิตภัณฑ์ของบริษัทได้รับการยอมรับในเบื้องต้นจากลูกค้าต่างชาติเท่านั้น แต่ยังคาดว่าจะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันในตลาดอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์ระดับโลกอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา ซัมซุง ได้ชี้แจงกับ Reuters โดยปฏิเสธข้ออ้างดังกล่าว และระบุว่าบริษัทไม่ได้ทำการทดสอบอุปกรณ์ของ AMEC ที่โรงงานในประเทศจีน และไม่มีแผนที่จะใช้อุปกรณ์ดังกล่าวแต่อย่างใด

แม้ว่าราคาหุ้นจะมีการปรับฐานเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ยอดปรับตัวขึ้นสะสมตั้งแต่ต้นปีจนถึงปัจจุบัน (YTD) ของเอสเค ไฮนิกซ์ ยังคงสูงกว่า 150% และยอดปรับตัวขึ้นสะสมของซัมซุง อิเลคโทรนิคส์ ก็ทะลุระดับ 100% เช่นกัน

ผู้ผลิตอุปกรณ์สัญชาติจีนเตรียมรับโอกาสจากการพิสูจน์ศักยภาพ

สหรัฐอเมริกาได้ยกระดับข้อจำกัดการส่งออกอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์ขั้นสูงอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้ว่ากระทรวงพาณิชย์ของสหรัฐฯ จะจัดให้โรงงานในจีนของซัมซุงและเอสเคไฮนิกซ์อยู่ในรายชื่อ "Validated End-User (VEU)" ในปี 2023 ซึ่งช่วยให้สามารถจัดซื้ออุปกรณ์ควบคุมบางประเภทได้โดยไม่ต้องยื่นขอใบอนุญาตเป็นรายกรณี แต่สิทธิ์ดังกล่าวได้รับการยกเลิกในปี 2025 ส่งผลให้ในเวลาต่อมา สหรัฐฯ ได้เปลี่ยนมาใช้วิธีการออกใบอนุญาตเป็นรายปีให้แก่ทั้งสองบริษัทแทน เพื่อให้พวกเขาสามารถนำเข้าอุปกรณ์การผลิตเซมิคอนดักเตอร์บางส่วนสำหรับโรงงานในจีนต่อไปได้

อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวในอุตสาหกรรมแสดงความกังวลว่า ขอบเขตของข้อจำกัดจากสหรัฐฯ ในอนาคตอาจขยายวงกว้างออกไปอีก ซึ่งไม่เพียงแต่ครอบคลุมถึงการจัดซื้ออุปกรณ์ใหม่เท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงการบำรุงรักษา การเปลี่ยนอะไหล่ และการอัปเกรดอุปกรณ์ของชาติตะวันตกที่มีอยู่เดิมในเวลาต่อมาด้วย ดังนั้น การสร้างระบบการจัดหาอุปกรณ์ภายในประเทศจีนไว้ล่วงหน้าจึงถือเป็นการเตรียมความพร้อมที่สำคัญเพื่อบรรเทาความเสี่ยงด้านห่วงโซ่อุปทาน

แหล่งข่าวระบุว่า วัตถุประสงค์หลักที่ซัมซุงและเอสเคไฮนิกซ์กำลังประเมินซัพพลายเออร์จีนในขณะนี้ ไม่ใช่เพื่อขยายกำลังการผลิตของโรงงานในจีน แต่เพื่อเป็นหลักประกันว่าสายการผลิตที่มีอยู่จะยังคงมีขีดความสามารถในการบำรุงรักษาและอัปเกรดอย่างต่อเนื่องภายใต้สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

ปัจจุบัน โรงงานผลิต NAND แฟลชในเมืองซีอานของซัมซุง ตลอดจนโรงงานผลิต DRAM ในเมืองอู๋ซี และโรงงานผลิต NAND ในเมืองต้าเหลียนของเอสเคไฮนิกซ์ ยังคงใช้อุปกรณ์กัดลายวงจร (etching) อย่างแพร่หลายจากบริษัทต่าง ๆ เช่น แอพพลายด์ แมทีเรียลส์ (Applied Materials) และแลม รีเสิร์ช (Lam Research) ของสหรัฐฯ

ในมุมมองของอุตสาหกรรม หากในที่สุดแล้วผลิตภัณฑ์ของเอเอ็มอีซี (AMEC) ถูกนำไปใช้งานโดยซัมซุงหรือเอสเคไฮนิกซ์ ก็จะถือเป็นกรณีตัวอย่างที่สำคัญสำหรับบริษัทอุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์ของจีนในการเปิดตลาดต่างประเทศ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้ว่าผู้ผลิตอุปกรณ์ในประเทศจีนยังคงตามหลังบริษัทชั้นนำระดับโลกในด้านต่าง ๆ เช่น เทคโนโลยีลิโทกราฟีขั้นสูง (advanced lithography) แต่พวกเขาก็ค่อย ๆ ลดช่องว่างทางเทคโนโลยีในกลุ่มต่าง ๆ เช่น การกัดลายวงจร (etching) การเคลือบฟิล์มบาง (thin-film deposition) การทำความสะอาด และกระบวนการขัดเรียบผิวแผ่นเวเฟอร์ (CMP) ขณะเดียวกันก็เดินหน้าเพิ่มส่วนแบ่งตลาดอย่างต่อเนื่องด้วยข้อได้เปรียบด้านราคาที่แข่งขันได้มากกว่า

แดน ฮัตเชสัน รองประธานของเทคอินไซท์ส (TechInsights) ระบุว่า ราคาขายของอุปกรณ์ประเภทเดียวกันจากผู้ผลิตสัญชาติจีนนั้น โดยทั่วไปจะต่ำกว่าคู่แข่งระดับโลกราว 20% ถึง 30% ซึ่งมอบข้อได้เปรียบที่เห็นได้ชัดเจนในด้านความคุ้มค่าต่อราคา นอกจากนี้ บริษัทชิปหน่วยความจำชั้นนำของจีน รวมถึงวายเอ็มทีซี (YMTC) ได้สั่งซื้อและนำอุปกรณ์ของเอเอ็มอีซี (AMEC) ไปใช้งานเป็นจำนวนมากแล้ว ซึ่งยิ่งช่วยเพิ่มความเชื่อมั่นของลูกค้าต่างประเทศที่มีต่อความสมบูรณ์และความน่าเชื่อถือของผลิตภัณฑ์ และนับเป็นอีกหนึ่งเหตุผลสำคัญที่ทำให้ซัมซุงและเอสเคไฮนิกซ์เต็มใจที่จะดำเนินการทดสอบรับรองคุณภาพอุปกรณ์ดังกล่าว