La Unión Europea se ha encontrado lidiando con su fuerte dependencia de China para elementos de tierras raras críticas para industrias como automotriz, defensa y energía renovable.
El 23 de junio de 2025, el Comisionado de Estrategia Industrial de la UE, Stephane Sejourne, mientras hablaba con el periódico alemán Handelsblatt, dijo que los países de la UE necesitan establecer reservas estratégicas conjuntas de tierras raras para contrarrestar las interrupciones de la cadena de suministro y el posible "chantaje económico" de China.
Es de conocimiento común que todos los países europeos tienen reservas de petróleo y gas, pero Sejourne quiere llevar las cosas más abogando por la creación de una reserva estratégica para materias primas.
En junio, la Unión Europea anunció 13 nuevos proyectos de materia prima fuera del bloque que aumentarían sus suministros de metales y minerales esenciales para su competitividad en la transición energética, así como la defensa y la aeroespacial.
Esto siguió a la decisión de China en abril de imponer bordillos de exportación a imanes de tierras raras hasta que se obtengan nuevas licencias, que dejaron diplomáticos, fabricantes de automóviles y otras compañías de Europa y otros países que se apresuran a reunirse con funcionarios de Beijing y evitar paradas de fábricas.
Ese movimiento de China abrió los ojos de la UE a cómo Dependent se ha convertido en el gigante asiático para las tierras raras, y Sejourne quiere que eso termine. Se ha comprometido a lanzar más licitaciones este año para promover fuentes alternativas de materia prima.
Sejourne también advirtió a Beijing, recordándoles que la UE también tiene las herramientas para defenderse en una posible guerra comercial. "Europa finalmente debe usar las mismas armas que sus competidores", dijo.
China respondió en junio, diciendo que otorgó una gran importancia a las preocupaciones de la UE y consideraría acelerar el proceso de aprobación para obtener exportaciones de tierras raras a la UE.
La cuestión de la dependencia de la UE en China para las tierras raras es una prioridad para la UE, y los líderes, según los informes, planean abordar el acceso de tierras raras en la próxima cumbre de julio de 2025 con China.
Si bien China ha ofrecido un "canal verde" para acelerar las licencias para las empresas de la UE, esto se considera una solución parcial, ya que las aprobaciones aún están sujetas a la discreción de Beijing.
La cumbre tiene como objetivo negociar términos de suministro estables, pero los funcionarios de la UE desconfían del apalancamiento de China, y con razón, dado que tiene un historial de uso de las exportaciones de tierras raras como una herramienta diplomatic .
A principios de este mes, cuando el ministro de Comercio de China, Wang Wentao, se reunió con el Comisionado de Comercio de la UE Maros Sefcovic, habló sobre la reciprocidad, mencionando cómo esperaba que el bloque también "adopte medidas efectivas para facilitar, salvaguardar y promover el comercio compatible de productos de alta techa con China".
También hablaron de las importaciones de vehículos eléctricos chinos en países europeos, que la UE ha golpeado con gravámenes sobre los presuntamente injustos subsidios de Beijing.
"La negociación sobre el compromiso de precios de los vehículos eléctricos entre China y Europa ha entrado en la etapa final, pero ambas partes aún necesitan hacer esfuerzos", dijo el Ministerio de Comercio.
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