Meta cierra su negocio de metaverso con cierres de estudios de realidad virtual y recortes de empleos

Más de cuatro años después de cambiar el nombre de su empresa de Facebook a Meta, el gigante tecnológico está retrocediendo significativamente en sus proyectos de realidad virtual.

Meta comenzó a recortar empleos esta semana en su unidad Reality Labs, encargada de trabajos de realidad virtual. Los despidos eliminarán más de 1000 puestos, afectando a aproximadamente el 10 % de los trabajadores que fabrican las gafas de realidad virtual Quest y gestionan la plataforma social virtual Horizon Worlds, según fuentes con conocimiento de la situación. The New York Times fue el primero en publicar la noticia.

Varios estudios de videojuegos que trabajan en proyectos de realidad virtual están cerrando por completo. Entre ellos se encuentran Armature Studio, Twisted Pixel y Sanzaru, junto con un equipo técnico llamado Oculus Studios Central Technology. Otros estudios como Ouro Interactive, fundado por Meta en 2023 para crear contenido para Horizon Worlds, también están experimentando recortes de personal.

Supernatural, una app de entrenamiento para VR que Meta adquirió por 400 millones de dólares en 2023, ha entrado en mantenimiento. Esto significa que solo un pequeño equipo la mantendrá en funcionamiento, sin nuevas funciones ni contenido.

Andrew Bosworth, quien se desempeña como director de tecnología de Meta, planea reunirse con todo el personal de Reality Labs el miércoles.

Los recortes de empleos se producen a medida que Meta invierte más dinero en inteligencia artificial, que se ha convertido en la última prioridad de su director ejecutivo, Mark Zuckerberg. Como informó Cryptopolitan anteriormente, la compañía invirtió 14.300 millones de dólares en junio para contratar a Alexandr Wang, fundador de Scale AI, para dirigir la estrategia de IA. Otros ingenieros e investigadores de esa startup también se unieron.

En octubre, Vishal Shah pasó de dirigir proyectos de metaverso durante cuatro años a serdent de productos de IA. Ese mismo mes, Meta elevó sus planes de gasto para 2025 a entre 70 000 y 72 000 millones de dólares, con aumentos aún mayores previstos para 2026.

Las gafas inteligentes triunfan donde la realidad virtual fracasó

Un representante de Meta afirmó que los cambios se producen tras los planes anunciados en diciembre para transferir fondos de Reality Labs de proyectos de realidad virtual a gafas de IA y tecnología wearable. "Esto forma parte de ese esfuerzo, y planeamos reinvertir los ahorros para impulsar el crecimiento de la tecnología wearable este año", declaró el portavoz.

Meta ha obtenido mejores resultados con wearables con IA que con productos de RV. La compañía se asoció con EssilorLuxottica para crear las gafas inteligentes Ray-Ban Meta. En septiembre, presentaron las gafas Meta Ray-Ban Display por 799 dólares, que muestran pequeños mensajes y previsualizaciones de fotos en una pantalla integrada. Meta anunció la semana pasada que pospondría el lanzamiento mundial debido a la escasez de existencias debido a una demanda sin precedentes dent Estados Unidos.

Stefano Grassi, quien maneja las finanzas en Luxottica, dijo en octubre que esperan alcanzar su objetivo de fabricar 10 millones de unidades antes del objetivo original de fines de 2026.

Meta no ha abandonado por completo la realidad virtual

La compañía ahora intenta que los desarrolladores que crean juegos para Roblox, una plataforma de juegos con más de 150 millones de usuarios diarios que adoran los niños, creen contenido para Horizon Worlds. Horizon nunca hatraca más de unos pocos cientos de miles de usuarios mensuales, a pesar de que Zuckerberg lo destacó al cambiar el nombre de la compañía.

El año pasado, Bosworth le pidió al equipo que hiciera que Horizon Worlds fuera un éxito como aplicación para teléfonos después de que comenzaran las pruebas en 2023. Meta trasladó a trabajadores de otras áreas de Reality Labs al equipo de Horizon Worlds en 2025.

Ben Hatton, quien analiza dispositivos conectados para CCS Insight, explicó a CNBC que las bajas ventas de gafas de realidad virtual y eltroncrecimiento del mercado móvil impulsaron la dirección de Meta. "Es lógico que Meta se esté orientando hacia el móvil, ya que los juegos para móviles se han vuelto muy populares en los últimos cinco años aproximadamente", señaló Hatton.

Meta compró Oculus VR por 2000 millones de dólares hace doce años para entrar en este mercado. Desde finales de 2020, Reality Labs ha perdido más de 70 000 millones de dólares en total. En su informe de resultados de octubre, Meta reveló que Reality Labs perdió 4400 millones de dólares, con solo 470 millones de dólares en ventas.

Horizon Worlds ha tenido dificultades desde el principio. En agosto de 2022, Zuckerberg publicó una foto de su avatar cerca de la Torre Eiffel y una iglesia española. La gente se burló de los malos gráficos en línea. Días después, compartió un avatar más atractivo y prometió mejoras.

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