China se centra en casos de uso de extremo a extremo para aprovechar el auge de la IA

Una ciudad costera del sureste de China se ha transformado en un importante centro de desarrollo de inteligencia artificial, con empresas trabajando en todo, desde robótica avanzada hasta aplicaciones para teléfonos inteligentes.

Hangzhou, a menudo llamada el Silicon Valley de China, se ha convertido en el hogar de empresas tecnológicas que desarrollan sofisticados chips informáticos, robots y sistemas que conectan cerebros humanos a computadoras. Al mismo tiempo, nuevos emprendedores están lanzando aplicaciones para mascotas y programas de adivinación basados en IA. El sector tecnológico de la ciudad ha atraído la atención internacional un año después de que DeepSeek pusiera la innovación china en IA en el punto de mira.

Tanto China como Estados Unidos están trabajando arduamente para desarrollar lo que los expertos consideran el próximo gran paso en IA: sistemas que funcionen en el mundo real. Empresas como Meta y Tencent están desarrollando programas de IA de "modelos mundiales" diseñados para ayudar a los robots a desplazarse, guiar vehículos sin conductor o predecir situaciones reales como los patrones meteorológicos.

El gobierno chino ha convertido la "inteligencia incorporada" en un objetivo clave de su próximo Plan Quinquenal . En noviembre pasado, una comisión que asesora al Congreso estadounidense recomendó que Washington aumentara la financiación y acelerara las aprobaciones para sistemas de conducción autónoma y robots. La comisión advirtió que China está avanzando rápidamente en las aplicaciones físicas de la IA.

La energía más barata compensa la desventaja de los chips para las empresas emergentes de IA

Varias startups de Hangzhou se preparan para cotizar en bolsa. Manycore, especializada en inteligencia espacial, junto con los fabricantes de robots Unitree y Deep Robotics —parte de un grupo al que los locales llaman los "seis pequeños dragones"— planean cotizar en las de Hong Kong o de China continental, sumándose así a otras empresas de IA que también cotizan en bolsa.

Victor Huang, quien ayudó a fundar Manycore tras trabajar como ingeniero de software en Nvidia, afirmó que su empresa depende de los chips del fabricante californiano porque ofrecen mayor potencia de procesamiento para la energía que consumen. Sin embargo, destacó una ventaja de China: el menor costo de la electricidad.

Huang explicó que un chip de tres nanómetros consume aproximadamente un 30 % menos de energía que los chips de cinco o siete nanómetros. Sin embargo, las empresas aún pueden competir si sus costos de electricidad son entre un 40 % y un 50 % más bajos, afirmó.

"La potencia de procesamiento no puede considerarse de forma aislada", declaró Huang a CNBC . "Depende de la calidad de los datos, el suministro de energía y las condiciones operativas".

Manycore puso a disposición su modelo de IA espacial de forma gratuita, una estrategia que China favorece, a diferencia de muchas estadounidenses como OpenAI y Anthropic, que cobran por el acceso. Huang explicó que esto permite a la empresa recopilar la opinión de los usuarios, aunque también limita los ingresos, ya que no tienen que pagar.

"Así que habrá presión por parte de los inversores", dijo.

El desarrollo de la IA en China se ha centrado en usos prácticos en lugar de buscar el tipo de IA superinteligente que fascina a muchos en Silicon Valley. Algunos ejemplos incluyen las sugerencias personalizadas de Baidu Map y el chatbot Doubao de ByteDance.

En diciembre, Doubao lideró las aplicaciones de IA en China, con 155 millones de usuarios semanales, casi el doble que su competidor más cercano, DeepSeek , según QuestMobile, empresa que trac datos empresariales. El éxito de Doubao demuestra que la facilidad de uso y el valor práctico podrían ser más importantes que la complejidad técnica.

Liangzhu emerge como el centro experimental de inteligencia artificial de China

Un enfoque más relajado y experimental está creciendo junto con estos esfuerzos comerciales. Mientras grandes empresas como Alibaba y DeepSeek se centran en la IA avanzada, Liangzhu se ha convertido en el centro de proyectos de IA más inusuales. 

Tras mudarse a Liangzhu en 2025, Alex Wei está desarrollando un software de IA basado en técnicas tradicionales de adivinación china. Investiga cómo la IA puede satisfacer las necesidades emocionales de las personas.

Los desarrolladores se sienten atraídos por Liangzhu debido a su baja presión comercial. "Puedes venir a Liangzhu con 1000 renminbi (143 dólares) y llevarte una demo de tu producto", afirmó Wei. "Es un lugar muy acogedor. Puedes encontrar asistencia incluso para una aplicación pequeña que atienda a mil usuarios; no necesitas tener un producto unicornio"

Esta atención está cambiando la forma en que las startups planifican su crecimiento. Muchas se dirigen a usuarios fuera de China, y algunos fundadores planean utilizar las redes de fabricación chinas para ofrecer precios más bajos a nivel mundial. La fuerte competencia local y la reticencia de los consumidores chinos a pagar por las aplicaciones también han impulsado a las startups a buscar mercados internacionales, según los analistas.

Afra Wang, quien publica el boletín Concurrent sobre China y Silicon Valley, afirmó que algunos desarrolladores están utilizando la IA para romper con los trabajos tradicionales en mercados laborales inciertos. Trabajan para convertirse en "superindividuos" que dirigen negocios rentables, solos o con equipos muy pequeños.

Wang advirtió que algunas empresas simplemente están añadiendo funciones de IA con fines comerciales, desde aires acondicionados hasta espejos que comprueban si el protector solar está bien aplicado. Describe algunas de estas funciones como "basura física de IA", tomando prestado el término utilizado para el contenido de baja calidad producido por IA.

Por ahora, los empresarios de Hangzhou están probando casi todos los conceptos, desde los prácticos hasta los lúdicos, en un mercado que cambia rápidamente.

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