MP Materials advierte a los inversores que la mayoría de los nuevos proyectos de tierras raras en EE. UU. no son económicamente viables.

MP Materials, empresa financiada por el Pentágono, advirtió esta semana a sus inversores que la fiebre por invertir en acciones de minería de tierras raras empieza a parecer una trampa.

La empresa afirmó que la gente debería tomarse su tiempo y comprender la verdadera economía que hay detrás de estos proyectos antes de invertir dinero en cualquier cosa que parezca la próxima gran novedad.

La advertencia se produjo tras meses de fuertes fluctuaciones de precios en las acciones estadounidenses de tierras raras , donde muchos inversores minoristas se lanzaron a la compra, asumiendo que aparecerían más acuerdos gubernamentales.

El ETF VanEck Rare Earth and Strategic Metals ha subido alrededor de un 60% este año, y ese movimiento por sí solo ha atraído a especuladores que creen que Estados Unidos está a punto de empezar a crear campeones nacionales de minería a demanda.

En julio, el Ministerio de Defensa adquirió una participación directa en MP. El gobierno también fijó un precio mínimo para la empresa y firmó un acuerdo de compraventa que abarca los minerales de tierras raras y los imanes fabricados a partir de ellos.

El objetivo es reducir la dependencia de Estados Unidos con respecto a China, que actualmente domina casi toda la cadena de suministro. El director ejecutivo de MP, James Litinsky, advirtió a los inversores durante la presentación de resultados del tercer trimestre que este entusiasmo puede resultar contraproducente si no se comprende lo larga y costosa que es realmente la producción de tierras raras.

Litinsky afirmó: “En medio de todo este entusiasmo, es necesario que la gente tenga una visión muy clara de las implicaciones económicas estructurales”. Añadió que “la gran mayoría de los proyectos que se promueven hoy en día simplemente no funcionarán a prácticamente ningún precio”.

El diputado advierte que la especulación está distorsionando las expectativas.

Litinsky calificó a MP como “el campeón nacional de Estados Unidos” porque es la única minera de tierras raras que actualmente produce en Estados Unidos.

La empresa tiene acuerdos con Apple, General Motors y el Pentágono, y Litinsky afirmó que MP cuenta con una ventaja estructural gracias a su integración vertical. En sus palabras: «Estamos años y miles de millones por delante de la competencia». Puso como ejemplo a la australiana Lynas, señalando que esta tardó casi una década en estabilizar su producción.

Dijo que MP espera alcanzar niveles de producción estables aproximadamente tres años después del inicio de la puesta en marcha, lo que nos recuerda que nada de esto es rápido.

Un funcionario de la administración Trump declaró a CNBC que la Casa Blanca no se opone a cerrar más acuerdos como el de MP, pero aclaró que no todos serán iguales. Litinsky también afirmó que el mercado de tierras raras se acerca a un oligopolio estructural, lo que significa que solo unas pocas empresas pueden operar a gran escala.

Argumentó que distribuir las inversiones gubernamentales entre docenas de proyectos nuevos no creará mágicamente una cadena de suministro completa. Afirmó que el gobierno debería seguir incentivando a los inversores privados a participar mediante subvenciones, préstamos y otras ayudas porque, como explicó, «si una inversión de X dólares puede estimular el doble o el triple de capital privado, deberían hacerlo en la mayor medida posible».

China ajusta las normas de exportación mientras EE. UU. intenta ampliar la oferta

Los minerales de tierras raras se utilizan en imanes que alimentan los sistemas de defensa estadounidenses, herramientas para semiconductores, vehículos eléctricos, tecnologías de energía limpia ytronde consumo. China controla la mayor parte de esa cadena de suministro, lo que obliga a Estados Unidos a depender en gran medida de las importaciones.

China ha comenzado a trabajar en un nuevo sistema de licencias que podría facilitar a los exportadores la solicitud de permisos. Fuentes del sector indicaron que estos permisos podrían tramitarse con mayor rapidez, pero también señalaron que China no ha eliminado los amplios controles a las exportaciones introducidos en abril.

La Casa Blanca afirmó que China aceptó introducir licencias generales y lo calificó como el fin de facto de los controles. Sin embargo, expertos del sector indicaron que esto no refleja la realidad que las empresas están observando sobre el terreno.

Algunos funcionarios chinos afirmaron que el proceso de concesión de licencias podría tardar meses. Otros señalaron que, incluso cuando se implementen los nuevos permisos, esto no significará que se hayan levantado las restricciones anteriores.

Litinsky afirmó que MP actuará como precursor mientras Estados Unidos intenta construir una cadena de suministro más amplia que no dependa de China. Añadió:

“A muy corto plazo, la administración se ha asegurado de que tengamos un referente nacional de éxito en MP. Vamos a allanar el camino para una oferta más amplia.”

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