La confianza del consumidor estadounidense se desploma a mínimos históricos a medida que se prolonga el cierre

La confianza del consumidor estadounidense acaba de desplomarse a uno de los niveles más bajos jamás registrados, mientras que el cierre gubernamental más largo de la historia de Estados Unidos continúa durante un mes más, según una encuesta de la Universidad de Michigan publicada el viernes.

El Índice de Confianza del Consumidor de la Universidad cayó a 50,3 a principios de noviembre, lo que supone un descenso del 6,2% con respecto a octubre y aproximadamente un 30% menos que en el mismo período del año anterior.

Esta lectura es ahora inferior al nivel de la crisis financiera de 2008 y apenas superior al peor nivel de sentimiento jamás registrado. Los economistas encuestados por Dow Jones esperaban una lectura de 53,0, lo que hace que el descenso sea aún más pronunciado de lo previsto.

El sentimiento no había estado tan bajo desde junio de 2022, cuando la inflación alcanzó su máximo en 40 años, y el nivel de noviembre es también el segundo más bajo desde que comenzó el tracen 1978.

La directora de la encuesta, Joanne Hsu, afirmó que el cierre del gobierno estadounidense eclipsó los máximos históricos en los precios de las acciones que normalmente impulsarían la confianza pública.

Hsu explicó que, al prolongarse el cierre durante más de un mes, los estadounidenses estaban abiertamente preocupados por las “posibles consecuencias negativas para la economía”.

Hsu dijo que el descenso del ánimo se observa en todos los grupos de edad, ingresos y ideologías políticas, lo que significa que personas de todos los ámbitos sienten presión.

El de condiciones cayó a 52,3, lo que supone un descenso de casi el 11 % con respecto al mes anterior y su nivel más bajo desde su creación en 1951. El índice de expectativas futuras descendió hasta 49,0, un 2,6 % menos en el mes. En comparación con el año pasado, los descensos fueron aún más pronunciados: un 18,2 % menos para las condiciones actuales y un 36,3 % menos para las expectativas.

Los programas federales de ayuda alimentaria y para la fuerza laboral se enfrentan a una presión directa.

La economista sénior Elizabeth Renter, de NerdWallet, afirmó que la creciente presión financiera se está extendiendo. Tras presentarla, declaró: «En toda la economía, diversos segmentos de la población se enfrentan cada vez más a condiciones financieras más restrictivas».

Señaló a los trabajadores federales y a las personas que dependen de la asistencia alimentaria, pero también indicó que las familias de ingresos medios también están empezando a sentir la presión. Las expectativas de inflación variaron ligeramente: la previsión a un año se situó en el 4,7%, mientras que la estimación a cinco años bajó 0,3 puntos porcentuales hasta el 3,6%.

La encuesta de Michigan también reveló claras diferencias entre los hogares según su nivel de riqueza. Hsu señaló que las personas con importantes inversiones en acciones experimentaron un aumento del 11% en su confianza, probablemente debido a que los mercados han alcanzado nuevos máximos.

Pero la mayoría de las familias no poseen grandes carteras de acciones, lo que significa que la mejora en ese grupo no cambió el panorama nacional.

Max Levchin, director ejecutivo de Affirm, afirmó que la empresa aún no percibe dificultades crediticias entre los empleados federales que utilizan servicios de compra a plazos. Tras presentarlo, comentó: «Observamos una leve disminución del interés por las compras en este grupo, de apenas un par de puntos básicos», durante una entrevista con CNBC el viernes.

El Centro de Políticas Bipartidistas informó esta semana que alrededor de 670.000 empleados federales han sido suspendidos temporalmente de sus empleos y 730.000 están trabajando sin paga mientras continúa el cierre del gobierno sin que se vislumbre una solución.

Mientras tanto, los efectos del cierre administrativo van mucho más allá de los trabajadores. La interrupción de los fondos federales, que comenzó el 1 de octubre, es la más larga en la historia de Estados Unidos y ha paralizado el trabajo en numerosas agencias, con repercusiones que trascienden a los empleados públicos. El programa de asistencia alimentaria SNAP, que beneficia a 42 millones de estadounidenses, también se ha suspendido.

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