Donald Trump está agora discutindo seriamente a possibilidade de permitir que a Nvidia envie seus chips de inteligência artificial H200 para a China, apesar das restrições impostas pelos EUA há três anos.
Segundo a Bloomberg, conversas dentro da Casa Branca já começaram. Assessores de Trump estão avaliando a possibilidade de emitir licenças de exportação que permitam que os chips da Nvidia, usados para treinar sistemas de inteligência artificial de grande escala, voltem a ser comercializados por empresas chinesas. Nada foi finalizado, mas o simples fato de essas negociações estarem acontecendo já representa uma grande mudança em relação às políticas anteriores.
Este debate surge num momento em que Trump procura possíveis oportunidades de diálogo com Xi Jinping. No mês passado, ele se reuniu com o líder chinês, mas não mencionou formalmente os mais recentes chips da Nvidia. Dito isso, pessoas envolvidas no acompanhamento das negociações afirmam que as autoridades americanas mantiveram a porta aberta.
As discussões agora se concentram em que tipo de processadores poderiam ser vendidos, sem colocar em risco o que a equipe de Trump considera segurança nacional.
O chip H200 é maistronque o modelo H20 atualmente permitido na China, mas ainda é baseado no design Hopper, mais antigo da Nvidia. A linha Blackwell, usada nos EUA, continua proibida.
Ao permitir que a China compre o H200, o governo poderia oferecer uma opção intermediária, algo mais poderoso do que o teto legal atual, mas não os chips de primeira linha dos Estados Unidos.
O secretário do Tesouro de Trump, Scott Bessent, disse recentemente que poderia imaginar enviar chips da Blackwell para a China, mas somente quando eles estivessem obsoletos.
“Talvez daqui a um ou dois anos”, disse Bessent aos legisladores. Cinco meses atrás, ele havia afirmado que o governo “não tinha intenção” de expandir o acesso da China a semicondutores avançados e confirmou que eles haviam até mesmo bloqueado o H2O, um gás de qualidade inferior , algo que a Casa Branca de Biden não fez.
Semanas depois, os EUA aprovaram discretamente os embarques de H2O em troca de uma participação de 15% na receita, um acordo informal sem nenhum contrato legal formal por trás. Na época, as autoridades disseram que fazia parte de um acordo comercial mais amplo com a China para minerais de terras raras.
Mas seis pessoas familiarizadas com o acordo em Londres alegadamente afirmaram que tal acordo comercial não existiu. O Ministério do Comércio da China disse que aprovou as exportações de terras raras porque os EUA haviam levantado outras restrições e, separadamente, reconheceu a aprovação da licença para o projeto H2O.
Howard Lutnick, secretário de Comércio de Trump, defendeu as exportações de H2O dizendo: "Eles ficarão viciados em nossa tecnologia" e que isso não prejudicaria os EUA porque não estavam vendendo à China os chips mais avançados, "nem nossos melhores produtos, nem os segundos melhores, nem mesmo os terceiros melhores".
Apesar do sinal verde de Washington, Pequim orientou suas empresas a não comprarem o H20 ou qualquer outro produto da Nvidia específico para o mercado chinês.
O governo chinês tem pressionado suas empresas a adotarem hardware nacional de fabricantes como a Huawei, embora a maioria das empresas de tecnologia do país ainda prefira os chips da Nvidia. As alternativas locais são mais fracas e mais difíceis de escalar.
A Nvidia, por sua vez, tem se oposto à política dos EUA. Em um comunicado, afirmou que as restrições "deixam esse mercado gigantesco para nossos concorrentes estrangeiros, que estão crescendo rapidamente".
A empresa também afirmou: "Nossa exclusão do mercado de computação para data centers na China não afeta nossa capacidade de fornecer serviços a clientes nos EUA". O CEO Jensen Huang tem se reunido com autoridades americanas na tentativa de reverter as restrições.
Essa disputa interna também chegou ao Congresso. Um grupo bipartidário de senadores está elaborando um projeto de lei que obrigaria o Departamento de Comércio a negar todos os pedidos de licença para chips avançados destinados à China. Se esse projeto for aprovado, todo o plano H200 do governo Trump estará fadado ao fracasso.
A Casa Branca e o Departamento de Comércio se recusaram a comentar se apoiam ou não as exportações do H200. Mas a equipe de Trump ainda debate a melhor estratégia. Alguns assessores veem o H200 como uma opção intermediária razoável, melhor do que os chips de qualidade inferior já disponíveis na China, mas muito inferior ao da Blackwell.
Outros membros do governo não querem que sejam vendidos mais chips. Parlamentares de ambos os lados concordam que exportações em excesso poderiam dar à China uma vantagem na área de inteligência artificial.
As ações da Nvidia subiram 2%, para US$ 184,29, após a notícia ser divulgada na sexta-feira.
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