El precio del petróleo West Texas Intermediate (WTI) se mantiene estable después de experimentar volatilidad, rondando los 95.60$ por barril durante las horas europeas del viernes. Los precios del petróleo lucharon durante las horas asiáticas después de que Chris Bowen, Ministro de Energía de Australia, dijera que el país liberaría hasta 762 millones de litros de combustible de las reservas tras relajar las normas de almacenamiento para abordar las interrupciones de suministro vinculadas al conflicto con Irán. El gobierno australiano también planea reducir los requisitos mínimos de almacenamiento de combustible en hasta un 20% para ayudar a estabilizar el suministro interno.
Japón planea liberar alrededor de 80 millones de barriles de petróleo de sus reservas estratégicas—aproximadamente 45 días de suministro—para ayudar a aliviar las interrupciones globales causadas por la guerra en el Medio Oriente. Japón depende del Medio Oriente para alrededor del 95% de sus importaciones de petróleo, con casi el 90% de los envíos pasando por el Estrecho de Ormuz, que Irán controla efectivamente. La Primera Ministra de Japón, Sanae Takaichi, dijo en una declaración transmitida que Japón comenzará a liberar su parte a partir del 16 de marzo en coordinación con el Grupo de los Siete (G7) y la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Sin embargo, los precios del petróleo pueden seguir subiendo tras el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz en medio de las crecientes tensiones que involucran a Estados Unidos, Israel e Irán. Los precios del crudo estadounidense han aumentado más del 40% desde que comenzó el conflicto. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) advirtió que la guerra entre EE.UU. e Israel contra Irán está "creando la mayor interrupción de suministro en la historia del mercado petrolero global."
El nuevo líder supremo de Irán, Mojtaba Khamenei, dijo en sus primeros comentarios públicos desde que asumió el cargo que mantener cerrado el Estrecho de Ormuz debería seguir siendo una "herramienta para presionar al enemigo." También advirtió que todas las bases militares estadounidenses en la región deberían cerrarse de inmediato o arriesgarse a posibles ataques.
El petróleo WTI es un tipo de petróleo crudo que se vende en los mercados internacionales. WTI son las siglas de West Texas Intermediate, uno de los tres tipos principales que incluyen el Brent y el crudo de Dubai. El WTI también se conoce como "ligero" y "dulce" por su relativamente baja gravedad y contenido en azufre, respectivamente. Se considera un petróleo de alta calidad que se refina fácilmente. Se obtiene en Estados Unidos y se distribuye a través del centro de Cushing, considerado "el cruce de oleoductos del mundo". Es una referencia para el mercado del petróleo y el precio del WTI se cotiza con frecuencia en los medios de comunicación.
Como todos los activos, la oferta y la demanda son los principales factores que determinan el precio del petróleo WTI. Como tal, el crecimiento global puede ser un impulsor del aumento de la demanda y viceversa en el caso de un crecimiento global débil. La inestabilidad política, las guerras y las sanciones pueden alterar la oferta y repercutir en los precios. Las decisiones de la OPEP, grupo de grandes países productores de petróleo, es otro factor clave del precio. El valor del Dólar estadounidense influye en el precio del petróleo crudo WTI, ya que el petróleo se comercia principalmente en dólares estadounidenses, por lo que un Dólar más débil puede hacer que el petróleo sea más asequible y viceversa.
Los informes semanales sobre los inventarios de petróleo publicados por el Instituto Americano del Petróleo (API) y la Agencia de Información de Energía (EIA) influyen en el precio del petróleo WTI. Los cambios en los inventarios reflejan la fluctuación de la oferta y la demanda. Si los datos muestran un descenso de los inventarios, puede indicar un aumento de la demanda, lo que haría subir el precio del petróleo. Un aumento de los inventarios puede reflejar un incremento de la oferta, lo que hace bajar los precios. El informe del API se publica todos los martes y el de la EIA al día siguiente. Sus resultados suelen ser similares, con una diferencia de un 1% entre ellos el 75% de las veces. Los datos de la EIA se consideran más fiables, ya que se trata de una agencia gubernamental.
La OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) es un grupo de 13 naciones productoras de petróleo que deciden colectivamente las cuotas de producción de los países miembros en reuniones bianuales. Sus decisiones suelen influir en los precios del petróleo WTI. Cuando la OPEP decide reducir las cuotas, puede restringir la oferta y hacer subir los precios del petróleo. Cuando la OPEP aumenta la producción, se produce el efecto contrario. La OPEP+ es un grupo ampliado que incluye a otros diez países no miembros de la OPEP, entre los que destaca Rusia.