Estados Unidos y China parecen estar siguiendo estrategias robóticas diferentes

Estados Unidos y China son dos de los países que más atención reciben en la incipiente carrera por la robótica, a pesar de que Japón representa un mercado mayor que Estados Unidos en términos de su parque operativo de robots industriales. Sin embargo, esto no resulta sorprendente si se considera el panorama general de la inteligencia artificial. 

La competencia, el talento y la financiación en el ámbito de los modelos de IA se han concentrado mayoritariamente en Estados Unidos y China. Sin embargo, en este campo, Estados Unidos domina claramente a China. 

Estados Unidos trac 109.100 millones de dólares en financiación privada para IA, frente a los 9.300 millones de dólares de China, si bien Pekín compensa en parte la baja financiación privada con iniciativas gubernamentales. El Índice de Capacidades de Epoch mostró que los modelos de IA chinos se han quedado rezagados con respecto a los modelos estadounidenses desde 2023, con un promedio de siete meses de retraso.

Los fundadores de empresas estadounidenses de IA se han pronunciado al respecto. Pero la situación es diferente cuando se trata de IA física. Ambas potencias tecnológicas compiten por liderar la industria robótica mundial, pero parece que los objetivos son distintos para cada país.

Aún es prematuro predecir ganadores; sin embargo, China ya supera a Estados Unidos en cuanto a robots industriales en funcionamiento . Esto cobra sentido rápidamente al observar lo que sucede en el ecosistema robótico chino.

El estado del ecosistema robótico chino

El año pasado, China instaló casi diez veces más robots en sus fábricas que Estados Unidos. Los chinos se están expandiendo rápidamente y fabricando tantos robots baratos que las empresas de robótica estadounidenses, incluidas las surcoreanas, tuvieron que presionar para que se impusieran aranceles y así igualar las condiciones para los fabricantes locales.

Un análisis de Chang Che , escritor especializado en política, sociedad y tecnología chinas, explica por qué China avanza a este ritmo.

La conclusión es que Pekín está muy interesado en impulsar la robótica, o la "inteligencia incorporada", como se describe en los documentos de política chinos, incluso a nivel provincial.

El interés por los robots se disparó en China justo después de que el gobierno comenzara a introducir la IA incorporada en su documento oficial, y se mantuvo en su más reciente "Plan Quinquenal (2026-2030)", revisado por la Asamblea Popular Nacional a principios de este mes. Los profesores recurrieron a los emprendedores de robótica, escribió Che.denty capitalistas de riesgo buscaban asesoramiento. Incluso los funcionarios estaban igualmente ansiosos por llevar la robótica a sus localidades. 

Se convirtió en una especie de competencia entre los gobiernos locales, con funcionarios que favorecían a las empresas locales por su propio interés, dado que el ascenso profesional dentro del Partido Comunista está estrechamente ligado a indicadores de desempeño económico, como el PIB, las inversiones y la producción industrial, entre otras cosas. 

En un caso, Che mencionó a Viktor Wang, cofundador de PsiBot, quien había recibido ofertas no solicitadas de gobiernos municipales para ayudarle a establecer centros de teleoperación para entrenar robots. El resultado colectivo de la competencia entre los gobiernos contribuye, si no es el único responsable, al rápido desarrollo de la robótica que vemos hoy en China. 

Pero, ¿por qué China está apostando tan fuerte por la robótica?

Dos razones vienen inmediatamente a la mente, incluso citadas en documentos gubernamentales. Una es la escasez de mano de obra y la segunda es la automatización industrial. 

China se enfrenta a una de las poblaciones que envejecen más rápidamente en la historia. Además, su población sigue disminuyendo. Reuters informó de un tercer descenso consecutivo demográfico en 2024, lo que se traduce en menos trabajadores y consumidores. Se prevé que el país afronte una escasez de 50 millones de trabajadores manuales. Por ello, está recurriendo a robots industriales y humanoides para cubrir puestos de trabajo donde los jóvenes ya no desean trabajar.

La crisis demográfica está estrechamente ligada a la razón por la que China también está impulsando la automatización industrial, que es donde los robots chinos encuentran la mayor aplicación: el año pasado se instalaron 295.000 robots en las fábricas chinas, el total anual más alto registrado, según la Federación Internacional de Robótica.

China fabrica más robots industriales útiles que para otros fines, y hay una razón para ello. El objetivo de Pekín es crear robots comerciales que tengan aplicaciones prácticas en el mundo real. Recordemos que existen razones de peso por las que el gobierno impulsa con tanto ahínco la robótica. 

Che escribió que los fondos otorgados a los fabricantes de robots chinos están sujetos a requisitos de comercialización. Por lo tanto, no pueden permitirse el lujo de perseguir frivolidades, por así decirlo. Y ahí radica la diferencia entre China y Estados Unidos en la guerra global de la robótica.

Estados Unidos y China tienen objetivos diferentes

Para China, la prioridad es fabricar robots comercializables que se integren en la economía real. Los fabricantes chinos se dedican principalmente a la construcción de robots humanoides e industriales capaces de realizar una tarea específica con gran eficacia, ya sea instalar y manipular piezas de automóviles, clasificar artículos, soldar o ensamblar componentes.

Estados Unidos, sin embargo, está avanzando a pasos agigantados hacia el desarrollo de robots de uso general, humanoides capaces de competir con los humanos, con especial atención a los hogares y la industria manufacturera. La Figura 03, el robot humanoide que acompañó a la primera dama estadounidense, Melania Trump , a un evento en la Casa Blanca, es un ejemplo de ello.

La Figura 03 fue creada por Figure AI. Esta empresa de robótica con sede en Chicago presentó el robot, su humanoide de tercera generación, en octubre para su uso en entornos domésticos y en la fabricación a gran escala. Optimus de Tesla sigue una dirección similar, aunque su enfoque principal estará en la fábrica. Elon Musk afirmó que el uso doméstico de Optimus llegará tras su éxito en la fábrica.

He estado trabajando en mi figura pic.twitter.com/u7trMda7eM

— Tesla Optimus (@Tesla_Optimus) 6 de septiembre de 2025

Optimus genera muchas expectativas. En febrero, Musk afirmó que Optimus sería el "producto más importante de la historia" y representaría el 80% de Tesla. Añadió que el Optimus+PV, alimentado por energía solar, se convertiría en la primera versión real de los robots de ciencia ficción capaces de autorreplicarse con materiales del espacio. 

Mientras que los chinos ya están inmersos en el despliegue de robots humanoides, Estados Unidos apenas está comenzando la producción comercial. Figure AI inauguró el año pasado BotQ, una planta de fabricación de gran volumen con capacidad para producir hasta 12 000 humanoides al año. Tesla se prepara para la puesta en marcha de su primera línea de producción este verano. Su objetivo es fabricar un millón de robots al año cuando comience la producción a gran escala en 2027. 

También parece que la mayoría de las grandes empresas estadounidenses están impulsando los humanoides como sus productos estrella. Además de Figure 03 y Optimus, existen humanoides como Digit de Agility Robotics y Apollo de Apptronik. Boston Dynamics también cuenta ahora con Atlas. A principios de este año, se informó que OpenAI había construido su laboratorio de humanoides. 

Queda por ver qué tan bien le irá a Estados Unidos en el desarrollo de humanoides de uso general, pero personas como Mark Cuban no son particularmente optimistas. Cuban dijo durante una transmisión en vivo con TBPN que cree que los humanoides "podrían tener una vida útil de 5 años, y luego fracasarán estrepitosamente. Quizás 10"

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