China envió 13.000 robots humanoides en 2025, pero la mayoría fueron comprados por el gobierno como piezas de exhibición

Los robots humanoides de China fueron el centro de atención en Internet después de la Gala del Festival de Primavera de este año, donde docenas de ellos patearon, dieron vueltas y bailaron durante una transmisión televisiva estatal de cuatro horas vista por cientos de millones de personas. 

Hace un año, el panorama era muy distinto. En la gala de 2025, modelos de robots anteriores se tambaleaban en una danza folclórica con pañuelos. Casi al mismo tiempo, un maratón de robots, ampliamente cubierto, terminó en tropiezos, choques y fallos mecánicos frente a las cámaras. El escepticismo era generalizado.

La actuación de este año cambió el tono. Los robots se movieron con coordinación y velocidad, y el público los notó. Unitree, cuyos robots tuvieron una gran presencia en la gala, declaró a los medios locales poco después del evento que espera enviar entre 10.000 y 20.000 unidades en 2026.

Las cifras más generales respaldan el liderazgo de China. El año pasado se entregaron más de 14.500 robots humanoides en todo el mundo, frente a los aproximadamente 3.000 de 2024, según informes de la empresa y estimaciones de la firma de investigación Omdia. Agibot y Unitree por sí solos representaron más de 10.000 de ellos. Tesla envió 150 de sus robots Optimus durante el mismo período.

El precio es parte de la razón por la que China está tomando la delantera

Unitree anuncia su humanoide G1 a un precio base de 13.500 dólares. El respaldo gubernamental y una sólida cadena de suministro nacional mantienen los costos bajos. Gran parte de esta cadena de suministro se encuentra en el delta del río Yangtsé, una zona industrial que se extiende desde Shanghái a través de las provincias de Jiangsu y Zhejiang.

Solo en el distrito de Wujin, en Changzhou, los proveedores locales afirman poder suministrar alrededor del 90 % de las piezas necesarias para construir un robot humanoide. Varios de ellos ya suministran componentes para el Optimus de Tesla.

Pero vender robots y encontrarles trabajo son dos cosas distintas. Expertos del sector afirman que el gobierno chino fue el mayor comprador individual de robots humanoides el año pasado y probablemente mantendrá esa posición este año y el próximo.

Los gobiernos locales de todo el país han invertido en el sector, estableciendo centros de pruebas y adquiriendo unidades para cumplir con los objetivos políticos en torno al desarrollo tecnológico. Shanghái cuenta con una instalación que puede desplegar hasta 100 humanoides a la vez, lo que permite a las empresas recopilar datos de tareas reales.

El problema es que rara vez estos robots realizan trabajo real. Los Agibots se han convertido en un elemento fijo en las funciones gubernamentales de Shanghái. Una empresa de alquiler llamada Botshare, lanzada en diciembre, cobra a los minoristas tan solo 2200 yuanes al mes por colocar un humanoide en la entrada de su tienda, principalmente para recibir a los clientes. Comprar un Agibot cuesta más de 100 000 yuanes al contado, unos 14 500 dólares.

Wang Zhongyuan, investigador de la Academia de Inteligencia Artificial de Pekín, afirmó en un discurso el año pasado que el entusiasmo público no perdurará si la producción en masa supera la demanda real. Advirtió que los robots, que están en todas partes pero no son útiles en ninguna, provocarán el estallido de la burbuja.

Actualmente, solo una pequeña parte de los humanoides desplegados realizan algo parecido a un trabajo real. Los que terminan en fábricas suelen cargar cajas y trabajar a entre un 30 y un 40 % de la velocidad de un humano realizando el mismo trabajo.

Tesla, BMW y Mercedes están construyendo el mercado ellos mismos

Los fabricantes de automóviles de Estados Unidos, Alemania y China están abordando el problema desde una perspectiva diferente. En lugar de esperar a que los consumidores o los gobiernos generen demanda, están implementando primero robots en sus propias fábricas, utilizando líneas de producción que ya funcionan las 24 horas y generan el tipo de tareas repetitivas para las que los robots son más adecuados.

Mercedes-Benz está realizando pruebas con un humanoide llamado Apollo en su planta de Hungría, en colaboración con la startup estadounidensetronik. BMW finalizó una prueba de 11 meses en su planta de Spartanburg, Carolina del Sur, a finales del año pasado, donde un robot de Figure AI participó en el proceso de ensamblaje de la carrocería.

Tesla avanza más rápido que la mayoría. La compañía anunció que dejará de fabricar el sedán Model S y el SUV Model X en el segundo trimestre de este año. Las líneas de producción de su planta de Fremont, California, donde se fabricaron estos vehículos se convertirán en una base de producción en masa para el Optimus.

Como informó Cryptopolitan anteriormente, XPeng planea comenzar a producir su propio humanoide , llamado AIRON, este año con una producción inicial de 1.000 unidades, y luego escalar a 1 millón para 2030. Li Auto, que abandonó su proyecto humanoide hace dos años, dijo el mes pasado que está comenzando de nuevo y ya ha reorganizado su equipo en torno al esfuerzo.

Está previsto que el robot Atlas de Hyundai comience a funcionar en sus instalaciones de Metaplant America en 2028. El grupo aspira a producir 30.000 unidades al año una vez que alcance su escala completa.

El argumento para que los fabricantes de automóviles se incorporen a la robótica no es complicado. Ya gestionan fábricas grandes y complejas. Pueden incorporar robots como clientes internos antes de venderlos a terceros. Y con los estrechos márgenes que presionan al negocio automotriz tradicional, un mercado que Morgan Stanley proyectó podría alcanzar los 5 billones de dólares para 2050, una cifra mayor que la industria automotriz mundial actual.

Los robots de gala de China protagonizaron un momento televisivo impactante. Lo más difícil, convertir ese momento en una industria sostenible, aún se está resolviendo.

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