China restringe la cadena de suministro de tierras raras mientras aumentan las tensiones bilaterales con Japón

China exportó 6.745 toneladas de productos de tierras raras en diciembre, una caída respecto de las 6.958 toneladas de noviembre, según datos aduaneros publicados el domingo.

La mayor parte de las exportaciones son imanes de tierras raras, que han desempeñado un papel clave en anteriores conflictos comerciales. El Ministerio de Comercio de China anunció recientemente que está implementando controles adicionales para los envíos que podrían utilizarse en aplicaciones militares, teniendo claramente en mente a Japón.

Estos dos enemigos han estado enfrentados desde que el nuevo primer ministro de Japón, Takaichi Sanae, hizo comentarios sobre los muy publicitados planes de Xi Jinping para Taiwán, diciendo que acudiría en ayuda de la nación insular si Beijing sigue adelante con esos planes.

China Daily dijo que Beijing también está pensando en endurecer las reglas de licencia para el envío de estos materiales críticos de tierras raras a Japón.

EE.UU. y aliados se reúnen para reducir la dependencia

Las cifras no muestran adónde se enviaron los materiales ni qué tipos se enviaron. Se supone que ese desglose se publicará el martes. Pero incluso sin detalles, los gobiernos ya están reaccionando.

China dijo en octubre que estas restricciones a las exportaciones se aplicarán ahora en todo el mundo, no sólo a países específicos.

Es por esto que Estados Unidos invitó a los ministros de finanzas del G7, además de representantes de Australia, India, Corea del Sur y la UE, a reunirse en Washington el lunes.

La reunión, presidida por el secretario del Tesoro, Scott Bessent, se centró en cómo reducir la dependencia de China para las tierras raras. Se habló de establecer precios mínimos para ayudar a otros países a iniciar sus propios proyectos de tierras raras y a forjar nuevas alianzas para abastecerse de diferentes fuentes.

Un funcionario presente en la reunión declaró: «La urgencia es el tema del día. Es una tarea de gran envergadura. Hay muchos ángulos diferentes, muchos países diferentes involucrados, y necesitamos avanzar con mayor rapidez»

Crecen las tensiones por el uso militar y la presión económica

En la actualidad, las empresas extranjeras necesitan obtener una licencia de China si quieren exportar tierras raras o tecnología relacionada.

Ese sistema se está utilizando ahora para ralentizar las cosas o bloquear las exportaciones a ciertos lugares, especialmente en los sectores de defensa y tecnología avanzada en países como Japón, Europa y Estados Unidos.

Jon Lang, responsable de la política de seguridad económica de APCO en Washington, afirmó que la iniciativa estadounidense para reducir la dependencia de las tierras raras era fácil de vender debido a lo que denominó la amplia coerción económica de China. También afirmó que el G7 está más unido ahora que antes.

Lang agregó: “La reunión también podría verse como una muestra de apoyo a Japón, ya que fue una de las primeras víctimas del uso de tierras raras por parte de China como herramienta de coerción comercial desde 2010”

No es sorprendente que The Global Times, un tabloide estatal chino, haya calificado las conversaciones del G7 como una señal de la ansiedad estratégica de Estados Unidos.

Dijeron que el objetivo de Occidente de superar a China en el suministro de tierras raras simplemente no se logrará debido a la forma en que se ven la demanda y la producción mundial en este momento.

Aun así, es evidente que China observa cómo otros países invierten más en nuevos centros de minería y procesamiento. Nadie quiere depender de un solo país para siempre.

Desde el anuncio de octubre, ha habido un serio impulso en todo el mundo para construir nuevas cadenas de suministro para estos materiales críticos.

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