Waymo ha comenzado a ofrecer viajes totalmente autónomos por autopista en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix sin conductor.

Waymo ha comenzado a operar robotaxis totalmente autónomos en las autopistas de San Francisco, Los Ángeles y Phoenix, sin conductor a bordo, convirtiéndose en la primera empresa de Estados Unidos en hacerlo.

A partir del miércoles, la empresa propiedad de Alphabet anunció que el servicio estará disponible las 24 horas, pero solo para usuarios seleccionados que hayan activado las nuevas funciones. Según un comunicado de la compañía, esta medida forma parte de un despliegue gradual que se extenderá a todas sus áreas de servicio urbanas existentes.

Esta es la primera vez que una empresa en Estados Unidos ofrece viajes comerciales en autopista sin conductor de seguridad a bordo. Si bien los taxis tradicionales y las empresas de transporte compartido como Uber operan libremente en las autopistas, los robotaxis de Waymo hasta ahora no lo habían hecho.

La compañía confirmó que, al eliminar esa restricción, los pasajeros ahora pueden realizar viajes más cortos y rápidos, sin tener que desviarse por las autopistas.

Waymo avanza con la conducción autónoma en autopistas mientras Tesla y otras compañías se quedan atrás.

A diferencia de Waymo, las empresas estadounidenses rivales siguen apostando por los sistemas de seguridad. Tesla, por ejemplo, lanzó recientemente un servicio limitado de taxis autónomos en Austin que incluye algunas rutas por autopista, pero en todos los viajes sigue habiendo un conductor humano al volante.

Para los trayectos urbanos, Tesla mantiene un monitor en el asiento del copiloto. El director ejecutivo, Elon Musk, también afirmó que la compañía está probando un robotaxi personalizado llamado Cybercab, que, según él, entrará en producción en abril.

Fuera de Estados Unidos, WeRide, una empresa china de robotaxis, ya ofrece viajes por autopista en Abu Dabi. Sin embargo, todos sus vehículos siguen contando con conductores de seguridad.

Waymo, con sede en Mountain View, California, utiliza el mismo sistema de sensores y software básico para la conducción en autopista que desarrolló para sus operaciones urbanas.

La compañía afirmó que entrenó sus vehículos para las condiciones de autopista utilizando tanto pruebas en circuito cerrado como simulaciones, centrándose en eventos impredecibles, lo que denominó condiciones de conducción “raras” e “inevitables”.

Waymo afirmó que sus robotaxis están programados para mantener el flujo del tráfico en la autopista, siguiendo el ritmo de los vehículos que los rodean y respetando los límites de velocidad legales. Si un vehículo necesita detenerse debido a algún problema, sale completamente de la autopista y busca un lugar seguro en las carreteras cercanas antes de detenerse.

Las zonas de San José y el aeropuerto se han añadido al creciente mapa de Waymo.

Además de las nuevas rutas de autopista, Waymo también está ampliando su zona de servicio en el Área de la Bahía para incluir San José, añadiendo acceso al Aeropuerto Internacional de San José.

La compañía confirmó que los pasajeros que se dirijan desde o hacia el aeropuerto pagarán la misma tarifa que los taxis tradicionales.

La empresa también dijo que está trabajando con el Aeropuerto Internacional de San Francisco, donde actualmente sus vehículos solo están permitidos para pruebas.

No se indicó cuándo podrían estar disponibles los servicios completos de transporte en SFO, pero el aeropuerto ya se está integrando en los sistemas de rutas de Waymo.

Si bien se está expandiendo a nuevas áreas y nuevas carreteras, Waymo afirmó que no espera que este servicio de autopista contribuya significativamente a la congestión vehicular en ninguna de sus ciudades.

La flota actual de la compañía cuenta con 1.000 vehículos en el Área de la Bahía de San Francisco, 700 en Los Ángeles, 500 en Phoenix, 200 en Austin y 100 en Atlanta.

La compañía no especificó cuándo podrían estar disponibles los viajes por autopista en otros mercados donde opera.

Pero por ahora, los usuarios de las tres ciudades de lanzamiento que se han registrado como participantes ya pueden experimentar lo que Waymo describe como el siguiente paso en la movilidad sin conductor.

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