Os táxis da Waymo dirigem como humanos, e isso não é bom.

Os táxis autônomos da Waymo, que antes esperavam pacientemente em cada sinal de pare, agora cortam o trânsito como taxistas experientes, marcando uma mudançamatic na forma como os veículos autônomos navegam pelas vias urbanas.

Em setembro passado, dois sedãs Jaguar brancos ziguezagueavam por um túnel de duas faixas, trocando de faixa em sincronia. Ambos eram veículos da Waymo, os carros autônomos que outrora ficaram famosos por serem excessivamente cautelosos na estrada.

Sophia Yen, dona de uma startup e que dirigia atrás deles, não conseguia acreditar no que via. "Nunca tinha visto ninguém mudar de faixa naquele túnel", disse ela ao Wall Street Journal. "Parece mais um motorista de táxi — um taxista nova-iorquino agressivo."

Essa mudança representa um grande afastamento de como esses carros costumavam operar. Durante anos, os veículos da Waymo foram os motoristas mais corteses de São Francisco. Ao encontrar um deles em um sinal de pare, ele sempre esperava você passar primeiro. Agora, os carros autônomos priorizam seus próprios interesses. Eles estão flexibilizando algumas regras de trânsito, demonstrando menos paciência com pedestres atravessando a rua e agindo com a convicção de que ser gentil demais não funciona no trânsito da cidade.

Viram à tona as violações de trânsito e osdentde segurança da Waymo.

Em setembro, a polícia de San Bruno, na Califórnia, parou um Waymo depois de observar o veículo fazer uma conversão proibida. No mesmo mês, um dos carros da marca atropelou e matou um gato bastante conhecido no bairro Mission, em São Francisco. Numa quinta-feira recente, um Waymo parado num cruzamento de quatro vias acelerou ao lado de outro carro em vez de esperar a sua vez. Momentos depois, mudou de faixa sem sinalizar.

Um veículo da Waymo passou perigosamente perto de uma blitz policial no centro de Los Angeles na madrugada de um domingo, após uma perseguição policial, criando um momento tenso que foi registrado em vídeo.

O carro autônomo fez uma curva à esquerda e passou a poucos metros de uma caminhonete branca que a polícia havia parado na esquina. Várias viaturas policiais estavam com as sirenes ligadas, e o suspeito estava deitado de bruços na rua.

O Departamento de Polícia de Los Angeles dent ocorreu por volta das 3h40 da manhã, no cruzamento da Broadway com a First Street, em frente à Times Mirror Square e ao tribunal federal no centro da cidade.

O departamento afirmou que a proximidade do veículo e a falha em evitar a abordagem policial não alteraram a forma como os agentes lidaram com a situação. A polícia interditou temporariamente o cruzamento em seguida, o que é procedimento padrão.

A Divisão de Coordenação de Trânsito do departamento de polícia desenvolve protocolos para veículos autônomos. Não ficou claro se eles investigariam o caso. A divisão mantém contato regular com a Waymo à medida que a tecnologia se desenvolve.

Jennifer Jeffries, de 54 anos e moradora de Pacific Heights, passou quase 3.000 minutos viajando em carros da Waymo desde maio de 2024. Ela costumava evitá-los para ir ao centro da cidade porque não conseguiam lidar com situações complicadas. Certa vez, ficou presa por vários minutos enquanto um carro da Waymo esperava atrás de um carro estacionado em fila dupla, usado para entrega de móveis.

Agora ela não tem mais receio de levá-los a qualquer lugar e acha que eles se comportam tão bem quanto os motoristas humanos de aplicativos de transporte, possivelmente até melhor.

“Eles contornam o carro ou chegam mais perto do que um motorista humano chegaria”, disse Jeffries. “Às vezes estou no banco de trás e penso: 'Uau, essa foi por pouco!'”

Ela percebeu, no entanto, um problema. Assim como alguns motoristas de aplicativos de transporte, às vezes eles param do outro lado da rua do endereço de embarque, "o que eu não gosto", disse ela.

Waymo defende estratégia “dente assertiva”

Segundo Chris Ludwick, diretor sênior da Waymo a empresa tem trabalhado para tornar seus veículos "confiantes dent "Isso foi realmente necessário para que pudéssemos expandir o serviço em São Francisco, principalmente devido ao grande fluxo de veículos na cidade."

Ludwick explicou que, quando os carros são muito passivos, causam problemas. Atualizações regulares de software evitam que eles se tornem problemáticos ou causem desordem.

Embora Ludwick não tenha comentado sobre violações específicas das regras, ele disse que os veículos fazem escolhas práticas que exigem o equilíbrio de diferentes prioridades.

“O motorista foi projetado para respeitar as regras de trânsito”, disse Ludwick. “No entanto, às vezes esse é um assunto complexo e as regras de trânsito podem até entrar em conflito entre si.”

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