Los inversores del Golfo se lanzan a las tierras raras mientras Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos apuntan al auge de los minerales críticos

Los inversores de Oriente Medio se están moviendo rápidamente hacia la industria de las tierras raras a medida que los gobiernos del Golfo presionan para expandir sus roles en minerales críticos y reducir la dependencia del petróleo, según CNBC.

Los ejecutivos mineros dijeron que el interés de la región ha aumentado considerablemente, a pesar del hecho de que el Golfo casi no tiene depósitos locales de estos minerales.

Las inversiones se centran en el procesamiento, las asociaciones y las operaciones posteriores en lugar de en nuevas minas.

El cambio se está produciendo al mismo tiempo que las cadenas de suministro globales de elementos de tierras raras se están volviendo más políticas, especialmente entre Estados Unidos y China.

Tony Sage, director ejecutivo de Critical Metals, empresa que cotiza en la bolsa estadounidense, comentó que el interés lo sorprendió durante su reciente viaje de negocios a la región. «El interés por las tierras raras en esta parte del mundo es fenomenal», afirmó Tony.

Tony añadió que los países del Golfo quieren participar en la cadena de suministro aunque, como él mismo explicó, «no pueden extraerlo. Realmente no hay descubrimientos en esta zona, pero quieren poder participar de alguna manera en las fases posteriores».

Sus comentarios se produjeron mientras los responsables políticos y los líderes empresariales se reunían en Riad para la Iniciativa de Inversión Futura, también conocida como “Davos en el desierto”, celebrada bajo el lema: La clave de la prosperidad: abrir nuevas fronteras de crecimiento .

Los países del Golfo avanzan para asegurar puestos en minerales críticos

Los minerales críticos incluyen cobre, litio, níquel, cobalto y tierras raras. Estos materiales se consideran esenciales para la transición energética y la fabricación de alta tecnología, pero sus cadenas de suministro enfrentan un alto riesgo de interrupción debido a la concentración en unos pocos países productores. Los analistas afirman que Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos están intentando utilizar su capital financiero y su posición geográfica para fortalecer su presencia en estos mercados.

El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos afirmó que la estrategia del Golfo incluye adquisiciones específicas y alianzas internacionales, ya que los gobiernos intentan presentarse como socios alternativos a los países occidentales. Critical Metals ya ha firmado una alianza con el Grupo Obeikan de Arabia Saudita para construir una planta de procesamiento de hidróxido de litio a gran escala en el reino. El plan se alinea con el objetivo a largo plazo de Arabia Saudita de diversificar su economía a medida que continúa reduciendo su dependencia de los ingresos petroleros.

Kevin Das, consultor técnico sénior de New Frontier Minerals, empresa australiana dedicada a la exploración de tierras raras, relacionó el aumento del interés de los inversores con los rápidos avances en inteligencia artificial. «No es de extrañar que se esté observando interés, no solo en Occidente, sino también en los países del Golfo, porque creo que la gente se está dando cuenta de que probablemente estemos a punto de experimentar un auge de la IA», declaró . Añadió que, a medida que la robótica se generalice, «todos los robots necesitarán estas tierras raras. Y creo que la oferta será cada vez más limitada».

Las tierras raras cobran importancia en las tensiones entre Estados Unidos y China

Los elementos de tierras raras consisten en 17 metales con propiedades magnéticas ampliamente utilizadas en vehículos eléctricos, robótica, fabricación avanzada y sistemas de defensa.

Estos materiales se han convertido en parte de la actual rivalidad económica y geopolítica entre Estados Unidos y China, y esta última ha retrasado nuevos controles de exportación de tierras raras antes de una cumbre entre Donald Trump y el líder Xi Jinping.

Sin embargo, los analistas advierten que el Golfo aún enfrenta importantes desafíos. Asna Wajid, analista de investigación del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, afirmó que muchos de los proyectos mineros de Arabia Saudita se encuentran en fases iniciales o conceptuales y dependen de socios extranjeros para obtener experiencia técnica.

Asna dijo que podrían pasar años antes de que el Golfo pueda aumentar la producción lo suficiente como para influir en las cadenas de suministro globales.

China produce actualmente alrededor del 70% del suministro mundial de tierras raras y procesa casi el 90%. Funcionarios estadounidenses han señalado que este dominio plantea un desafío estratégico a medida que los países avanzan hacia sistemas energéticos y tecnológicos más modernos.

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