La guerra por la capacidad de cómputo de la IA se extiende al sector eléctrico: Microsoft asegura una garantía de suministro eléctrico para la IA, firma un acuerdo de suministro eléctrico por 20 años con Chevron

TradingKey - El lunes, el gigante petrolero Chevron ( CVX) anunció un acuerdo de suministro energético a 20 años con el gigante tecnológico Microsoft ( MSFT ), bajo el cual proporcionará soporte de energía dedicado a base de gas natural para los mega centros de datos planificados de este último en el oeste de Texas.

Se espera que la instalación de energía, denominada "Proyecto Kilby", requiera una inversión de hasta 7.000 millones de dólares y se proyecta que alcance una capacidad de generación de hasta 2,67 gigavatios tras entrar en funcionamiento en 2028, lo suficiente para abastecer a aproximadamente 2 millones de hogares, lo que lo convierte en uno de los proyectos de energía para centros de datos más grandes de EE. UU.

El proyecto está ubicado estratégicamente cerca de Pecos, Texas, en el corazón de la cuenca Pérmica, el yacimiento petrolífero más grande de EE. UU. Esta zona no solo es una de las regiones productoras de petróleo y gas más prolíficas del mundo, sino que también cuenta con una cantidad significativa de gas natural asociado que se desperdicia mediante la quema en antorcha.

Jeff Gustavson, presidente de Chevron New Energies, declaró que la producción local de gas natural a menudo supera la capacidad de los gasoductos, lo que provoca una quema significativa en antorcha. El Proyecto Kilby creará una nueva demanda para estos recursos excedentes, logrando una utilización eficiente de la energía.

"Esta es la cuenca más rica en gas natural de EE. UU. y, de hecho, del mundo", enfatizó Gustavson. "Elegimos deliberadamente construir el proyecto aquí para evitar exacerbar el estrés de la red eléctrica, al tiempo que convertimos el gas natural que de otro modo se desperdiciaría en valiosos recursos energéticos".

Según el acuerdo, Chevron desarrollará el proyecto en asociación con el fondo de inversión Engine No. 1, que tiene la opción de poseer una participación del 50% y asumir los gastos de capital correspondientes. El proyecto ya ha encargado siete turbinas de gas de alta resistencia a GE Vernova, y parte del equipo de generación de energía será suministrado por Caterpillar, equipos que normalmente tardan varios años en entregarse. Chevron espera tomar una decisión final de inversión a finales de este año.

La carrera por el cómputo de la IA obliga a una revolución energética

Detrás de esta alianza se encuentra la intensa carrera armamentista de Microsoft en el sector de la IA. Como respaldo a largo plazo del desarrollador de ChatGPT, OpenAI, Microsoft planea duplicar la capacidad de sus centros de datos durante los próximos dos años para hacer frente a los desafíos de rivales como Alphabet y Amazon ( AMZN ). El entrenamiento y la ejecución de modelos de IA requieren enormes cantidades de energía, que las redes eléctricas tradicionales ya tienen dificultades para soportar en medio de este crecimiento explosivo de la demanda.

BloombergNEF pronostica que la capacidad total de los centros de datos de EE. UU. se duplicará a 77 gigavatios para 2030. Esto ejercerá una presión inmensa sobre la red eléctrica y ya ha elevado los costos de electricidad para los consumidores, provocando rechazo político en varias regiones.

La solución de generación de energía dedicada de Chevron aborda exactamente este punto crítico: el proyecto generará su propia electricidad de manera independiente de la red pública y sin necesidad de asociarse con las empresas de servicios públicos locales, evitando así exacerbar los desequilibrios entre la oferta y la demanda.

"Los consumidores ya están sintiendo el impacto del aumento de la demanda de electricidad", explicó Gustavson. "Nuestro diseño fue pensado precisamente para evitar que esto ocurriera, proporcionando un suministro de energía dedicado, estable y confiable para los centros de datos de Microsoft."

Colaboración intersectorial entre la energía tradicional y los gigantes tecnológicos

Aunque Microsoft ha invertido constantemente en energía renovable y nuclear para compensar sus emisiones de carbono, esta asociación con Chevron demuestra que los gigantes tecnológicos están ajustando de manera flexible sus estrategias energéticas en respuesta a la escasez de energía en la era de la IA. Esta colaboración no solo crea un nuevo motor de crecimiento para Chevron, sino que también ayuda a las empresas de energía tradicionales a encontrar un nuevo posicionamiento en la transición ecológica, proporcionando soluciones de energía sostenible a sectores tecnológicos de alto consumo energético mediante la utilización eficiente de los recursos existentes.

Texas lidera actualmente el país con 33 gigavatios de capacidad de energía planificada para centros de datos, aunque la mayoría de los proyectos aún se encuentran en la fase inicial de propuesta. Por el contrario, la colaboración entre Chevron y Microsoft ha logrado avances tangibles. Gustavson señaló: "Muchos competidores hablan de cosas similares, pero nosotros ya lo estamos poniendo en práctica, y ahí es donde radica nuestra ventaja".

Con el rápido avance de la tecnología de IA, la demanda de electricidad de los centros de datos está preparada para seguir aumentando. El modelo de asociación entre Chevron y Microsoft bien podría convertirse en la nueva norma de la industria.

Las empresas de energía tradicionales aprovechan sus ventajas de recursos para ofrecer soluciones energéticas dedicadas, mientras que los gigantes tecnológicos se centran en el desarrollo de su negocio principal, logrando un resultado de beneficio mutuo a través de la colaboración intersectorial. Este modelo no solo ayuda a aliviar la presión sobre la red eléctrica, sino que también impulsa la utilización eficiente de los recursos energéticos, proporcionando un sólido respaldo para el desarrollo sostenible del sector tecnológico.