China continúa restringiendo la exportación de metales de tierras raras

Ha habido informes de China que restringen la exportación de metales de tierras raras para mantener su dominio de la industria. Ahora, Beijing está aumentando sus medidas para solicitar listas e incluso pasaportes de empleados técnicos con conocimiento confidencial.

de tierras raras de China estaba en su etapa incipiente, el país se benefició de expertos extranjeros que capacitaban a sus trabajadores en las últimas tecnologías. Pero ahora, muchos años después, China está cerrando estrechamente sus puertas y manteniendo una tapa sobre su tecnología y conocimiento, lejos de los intereses extranjeros.

Beijing solicita una lista de personal técnico

China está aumentando sus esfuerzos para ajustar su control sobre la industria de las tierras raras ordenando a las empresas que presenten listas detalladas de sus empleados con conocimiento especializado. En algunos casos, el gobierno exige a estos empleados que entreguen sus pasaportes.

El Ministerio de Comercio de China recientemente instruyó a las compañías de tierras raras a proporcionar datos integrales sobre los empleados con experiencia técnica. La información solicitada incluye las áreas de especialización de los empleados, antecedentes educativos, experiencia de investigación y otros datos personales.

Esta medida tiene como objetivo crear un registro nacional de individuos con conocimiento de la tierra rara para evitar la divulgación no autorizada de los secretos comerciales a las entidades extranjeras.

La investigación del gobierno se aplica a todo el personal involucrado en el procesamiento de los minerales sin procesar y los profesionales que trabajan para convertir las tierras raras en imanes de alto rendimiento. Estos imanes son componentes vitales en vehículos eléctricos, drones, turbinas eólicas y sistemas de armas avanzadas.

Ya se les ha dicho a algunos empleados que entreguen sus pasaportes a sus empresas o autoridades locales, según personas familiarizadas con la situación. Este movimiento es similar a las reglas existentes para funcionarios gubernamentales y trabajadores de las empresas estatales, que deben solicitar la aprobación antes de viajar al extranjero.

Recientemente, en el "Davos" del Foro Económico Mundial en Tianjin, el primer ministro Li Qiang condenó públicamente la arma del comercio e instó a los países a colaborar en lugar de competir a través de herramientas económicas coercitivas. Sin embargo, esos principios parecen no aplicarse cuando se trata de la industria de las tierras raras.

Actualmente, China domina el mercado mundial de tierras raras, produciendo aproximadamente el 90% de los imanes de tierras raras del mundo, utilizadas en aplicaciones de alta tecnología y defensa en todo el mundo.

Tensiones comerciales globales

Hace meses, China lanzó un nuevo sistema de licencias para la tierra rara y las exportaciones de imanes de tierra rara, lo que ha interrumpido hasta ahora las cadenas de suministro globales y planteado preocupaciones entre los fabricantes occidentales.

Algunas compañías en los Estados Unidos y Europa, que dependen en gran medida de las exportaciones chinas, ya han informado desaceleraciones y cierres temporales debido a las dificultades en el abastecimiento de materiales.

Durante años, el dominio de la tierra rara de China surgió en parte de su capacidad para socavar a los competidores internacionales en el costo. Sin embargo, debido al aumento de las preocupaciones geopolíticas, el país parece estar ajustando su enfoque para centrarse en la ventaja tecnológica a largo plazo sobre el volumen comercial a corto plazo.

El procesamiento de tierras raras es técnicamente complejo, ya que implica la separación de elementos químicamente similares del mineral crudo. Los científicos chinos han desarrollado métodos avanzados y patentados para lograr esto, por lo que está comprensiblemente protegido.

El enfoque en el personal con información privilegiada se debe a las preocupaciones en Beijing sobre el espionaje extranjero y el sabotaje económico.

En septiembre pasado, el Ministerio de Seguridad del Estado de China anunció que un ciudadano chino había sido sentenciado a 11 años de prisión por vender información sobre las reservas raras de la tierra del país a los intereses extranjeros no identificados. El ministerio dijo que las organizaciones extranjeras "usan todos los medios para obtener nuestros datos internos" y advirtió que tales filtraciones podrían "poner a China en desventaja en la competencia estratégica internacional".

Las preocupaciones no están injustificadas ya que el dominio de China en el sector se ha convertido en un problema para los gobiernos occidentales que buscan reducir su dependencia de las cadenas de suministro chinas.

Estados Unidos, la UE, Australia y otros han lanzado iniciativas para revivir la producción doméstica de la Tierra Rara, pero el progreso ha sido lento. Uno de los obstáculos clave sigue siendo la falta de experiencia técnica fuera de China, que parece ser precisamente la brecha está decidida a mantenerse amplia.

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