ByteDance obtiene un préstamo de 30.000 millones de dólares para impulsar la inteligencia artificial

ByteDance, propietaria de TikTok, ha conseguido el segundo mayor préstamo en dólares de Asia este año con un préstamo sindicado de 29.600 millones de dólares, y los fondos se han reservado para los centros de datos que respaldan la costosa incursión de la compañía en la inteligencia artificial. 

Los bancos querían respaldar una parte mucho mayor de este préstamo de la que ByteDance se había propuesto recaudar inicialmente, lo que hizo que la empresa superara su objetivo de 20.000 millones de dólares y alcanzara los 30.000 millones.

Citigroup y JPMorgan coordinaron la operación de préstamo, que tiene un plazo de tres años con opción a prorrogarla hasta cinco. El acuerdo aún no está cerrado, ya que los bancos siguen confirmando sus participaciones.

El acuerdo de préstamo de Triple ByteDance hace dos años

ByteDance obtuvo aproximadamente 10.800 millones de dólares de unos 20 prestamistas en 2024, lo que representó el mayor préstamo corporativo en dólares en Asia fuera de Japón hasta ese momento. En junio, la compañía estaba en conversaciones preliminares para un préstamo récord de 20.000 millones de dólares, cifra que finalmente superó esa marca en casi la mitad.

El único prestatario asiático que ha obtenido más fondos mediante un préstamo en 2026 es Softbank. La compañía de inversión gestionó un préstamo puente de 40.000 millones de dólares en marzo para respaldar su participación en OpenAI.

Sin embargo, ambos acuerdos son diferentes: el de SoftBank es un préstamo puente con garantía de una participación accionaria, que se reembolsará una vez que se obtenga financiación a largo plazo, mientras que ByteDance está obteniendo un préstamo con garantía de un negocio que ya genera cash. En la práctica, los bancos están utilizando los ingresos de TikTok y Douyin como garantía del préstamo de ByteDance.

Un acercamiento a la frontera de la IA

El propósito declarado de este préstamo es para fines corporativos generales, lo que para ByteDance en este momento significa capacidad de procesamiento, y mucha. La compañía está considerando una inversión de capital de hasta 70 mil millones de dólares anuales en infraestructura de IA, un nivel que la situaría al nivel de las grandes empresas estadounidenses de procesamiento en la nube.

El presupuesto rinde incluso más de lo que indica la cifra, ya que cuesta más de lo habitual. Los controles de exportación de EE. UU. limitan el acceso de ByteDance a los chips de gama alta de Nvidia, por lo que la expansión de la IA se basa en silicio personalizado con diseños Arm y RISC-V, componentes de inferencia de Qualcomm y proveedores chinos.

Reunir la misma capacidad de procesamiento de esa manera resulta más costoso a largo plazo, y parte del gasto sigue destinándose a un competidor. ByteDance paga más de mil millones de dólares al año para ejecutar los modelos de OpenAI a través de Microsoft Azure, mientras financia el hardware propio destinado a acabar con esa dependencia.

Se dice que la empresa está entrenando un modelo de diez billones de parámetros y ampliando su clúster de centros de datos, todo ello dentro de Mongolia Interior, una escala de desarrollo que el flujo cash operativo por sí solo no puede cubrir.

Números que solo los bancos pueden ver

El plan de inversión de capital de 70.000 millones de dólares contrasta directamente con los 160.000 millones de yuanes (22.700 millones de dólares) que ByteDance había afirmado anteriormente presupuestar para 2026, y existen discrepancias sobre si la cifra mayor es una decisión firme o un escenario que aún está en revisión.

La empresa no se ha pronunciado públicamente sobre estas cifras, ya que sigue siendo de propiedad privada, no presenta estados financieros y revela sus gastos de capital principalmente a través de los bancos que gestionan sus fondos.

La deuda de las grandes tecnológicas relacionada con la IA ha superado los 350.000 millones de dólares, ya que las empresas financian los centros de datos con dinero prestado en lugar de con sus propias ganancias, y una operación de este tamaño traslada una gran parte de ese endeudamiento fuera de Estados Unidos.

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