Ladent de SpaceX, Gwynne Shotwell, enfrenta su mayor desafío mientras la compañía apunta a una IPO en 2026

Gwynne Shotwell ha dedicado años a mantener el rumbo de SpaceX mientras lidia con la imprevisibilidad de su jefe, Elon Musk. Ahora, la dent se enfrenta a su mayor prueba hasta la fecha, ya que la firma se prepara para salir a bolsa, una operación que podría generar más de 30 000 millones de dólares y someter a la empresa a un intenso escrutinio externo.

SpaceX confirmó en diciembre que se preparaba salida a bolsa con una valoración de 1,5 billones de dólares. Para Shotwell, quien ha dirigido las operaciones diarias desde 2008, la posible oferta significa salir a la luz pública tras años de trabajo entre bastidores.

El pasado junio demostró con exactitud a qué se enfrenta Shotwell habitualmente. Musk tuvo una disputa con el presidente dent y amenazó con cerrar una nave espacial que transporta suministros y personal a la Estación Espacial Internacional. Shotwell tuvo que suavizar las cosas, asegurando a un funcionario que la compañía superaría el problema, según declaró al WSJ el entonces jefe de gabinete de la NASA, Brian Hughes.

Este tipo de resolución de problemas defiel trabajo de Shotwell. Se encarga de las relaciones con los clientes, actúa como intermediaria para los funcionarios gubernamentales que necesitan SpaceX pero se preocupan por el comportamiento de Musk, y lidera al equipo de altos directivos que aceptan el exigente entorno laboral de la empresa. A menudo opera discretamente, aprovechando la confianza que ha forjado a lo largo de muchos años.

"Ella ha sido una mano firme", dijo Bill Nelson, quien dirigió la NASA bajo ladent de Biden y conoció a Shotwell cuando SpaceX apenas comenzaba. "Tengo mucha confianza en ella. Por eso, tengo mucha confianza en SpaceX"

Musk fundó SpaceX en 2002. Shotwell se entrevistó con él y recibió una oferta, pero dudó en unirse a una startup no probada.

“Lo llamé por teléfono y le dije: 'He sido un completo idiota'. Se rió y me dijo: 'Bienvenido al equipo'”, recordó Shotwell durante una charla en 2022 en la Universidad de Stanford.

Comenzó comodent de desarrollo empresarial, reuniéndose con funcionarios gubernamentales y compañías de satélites de todo el mundo. Musk la nombródent en 2008, el mismo año en que SpaceX consiguió untracde 1.600 millones de dólares con la NASA que mantuvo a flote a la compañía.

Ha desempeñado ese cargo desde entonces, guiando a SpaceX en momentos difíciles y ayudándola a alcanzar un éxito notable. La compañía aprendió a aterrizar cohetes propulsores y a reutilizarlos cientos de veces. En 2020, enviótrona la estación espacial desde suelo estadounidense por primera vez desde que el programa del transbordador concluyó nueve años antes. Construyó Starlink, ahora la red satelital más grande de la historia, que proporciona servicio de internet.

Dan Goldberg, quien dirige la compañía canadiense de satélites Telesat, que compra lanzamientos de SpaceX y compite con Starlink, conoce a Shotwell desde hace años. "Dado todo lo que han logrado con ella como presidenta dent admiro su sensatez", dijo.

Shortwell mantiene viva la intensa atmósfera de SpaceX

Shotwell ha estado con Musk durante casi 25 años, más que la mayoría de su círculo. Lo ha defendido contron.

Cuando los trabajadores de SpaceX publicaron una queja interna sobre cómo la empresa gestionó las denuncias de acoso, Shotwell discrepó, alegando que otros empleados se quejaron de que esto interrumpía su trabajo. Varios trabajadores perdieron sus empleos a causa de la carta.

Un extrabajador de SpaceX dijo que Shotwell sabía qué batallas podía ganar con Musk y cuáles no. Esta persona recordó cómo Shotwell intentó varias veces evitar que Musk despidiera a un respetado ingeniero, pero finalmente fracasó.

Shotwell también vende los métodos de SpaceX. La empresa avanza con rapidez y realiza mejoras constantes, a diferencia de los programas espaciales tradicionales, lentos y controlados por el gobierno.

SpaceX impulsa con ahínco a los jóvenes ingenieros, pidiéndoles que resuelvan problemas técnicos complejos. Algunos se agotan, aunque muchos quedan asombrados de lo que lograron.

Grandes desafíos ante una histórica IPO

SpaceX ha entrado en un período de silencio regulatorio y les ha dicho a los trabajadores que dejen de discutir la cotización planeada en el mercado de valores mientras se prepara para lo que podría ser la oferta pública más grande de la historia.

La compañía debe lograr que Starship, su potente cohete de dos etapas, funcione correctamente y vuele con más frecuencia. El vehículo falló tres misiones de prueba el año pasado, y una parte de él sufrió undent en tierra en noviembre. La NASA necesita que Starship regrese comotrona la Luna, y Musk lo quiere para los asentamientos en Marte.

La compañía también planea usar  Starship para instalar centros de datos de inteligencia artificial en el espacio, una idea aún no probada que está desarrollando antes de la posible oferta pública de acciones. SpaceX también asumió enormes costos el año pasado mediante acuerdos por más de 20 mil millones de dólares para comprar espectro inalámbrico.

Shotwell otorga a sus subordinados directos amplia libertad para gestionar sus áreas, según personas familiarizadas con la empresa. Muchos, como el ingeniero Mark Juncosa y ladent de Starlink, Lauren Dreyer, se han quedado durante años. Pero Shotwell toma las decisiones difíciles cuando es necesario.

“Lo mejor de Gwynne es que siempre ha intervenido cuando cree que la empresa más necesita ayuda”, dijo Kathy Lueders, exejecutiva de SpaceX y la NASA. “La gente decía: 'Necesitamos recurrir a Gwynne en este caso'”.

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