iPhone รุ่นถัดไปของคุณจะมีราคาแพงขึ้นหรือไม่? คุกยอมรับ: ชิปหน่วยความจำมีราคาแพงเกินไป

TradingKey - ท่ามกลางต้นทุนหน่วยความจำ (Memory) และหน่วยความจำแฟลช (Flash Storage) ที่ปรับตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง Apple ( AAPL) ก็เริ่มมีท่าทีผ่อนปรนเกี่ยวกับนโยบายการตรึงราคาแล้วเช่นกัน

รายงานจาก The Wall Street Journal ระบุว่า ทิม คุก ซีอีโอของ Apple ยอมรับอย่างตรงไปตรงมาในการสัมภาษณ์ว่า เนื่องจากราคาหน่วยความจำและหน่วยความจำแฟลชยังคงปรับตัวสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้บริษัทมีความยากลำบากมากขึ้นในการแบกรับต้นทุนเหล่านี้ไว้ทั้งหมด ซึ่งทำให้การปรับขึ้นราคาสินค้าในอนาคตกลายเป็นสิ่งที่ "หลีกเลี่ยงไม่ได้"

คุกกล่าวว่า "เราได้พยายามอย่างดีที่สุดในการแบกรับแรงกดดันด้านต้นทุนที่ส่งผ่านมาจากต้นน้ำ และทำงานอย่างหนักเพื่อปกป้องผู้บริโภคจากผลกระทบของการปรับขึ้นราคา แต่สถานการณ์นี้ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อีกแล้ว" อย่างไรก็ดี Apple ยังไม่ได้ตัดสินใจเกี่ยวกับช่วงเวลา ขนาดของการปรับขึ้นราคา หรือผลิตภัณฑ์ที่จะได้รับผลกระทบอย่างแน่ชัด โดยเพียงแต่เน้นย้ำว่านี่เป็นความเคลื่อนไหวที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมของอุตสาหกรรมในวงกว้าง

อามิต ดาร์ยานานี นักวิเคราะห์จาก Evercore ISI ระบุว่า Apple อาจเริ่มปรับขึ้นราคาสินค้าระดับไฮเอนด์ โดยเริ่มจากซีรีส์ iPhone 18 Pro ที่จะเปิดตัวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ ซึ่งราคาของรุ่นพื้นฐานอาจเพิ่มขึ้น 100 ดอลลาร์ ขณะที่การปรับขึ้นราคาในรุ่นที่มีความจุสูงกว่านั้นจะยิ่งเห็นได้ชัดเจนมากยิ่งขึ้น

ที่น่าสังเกตคือ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Apple เผชิญกับแรงกดดันด้านต้นทุน โดยในเดือนมีนาคมของปีนี้ Apple ได้ปรับขึ้นราคาผลิตภัณฑ์ซีรีส์ MacBook รุ่นใหม่เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนหน่วยความจำ โดยมีการปรับเพิ่มขึ้นตั้งแต่ 100 ถึง 400 ดอลลาร์ ซึ่งในขณะนั้น บริษัทไม่ได้กล่าวถึงต้นทุนหน่วยความจำโดยตรง แต่อธิบายว่าการปรับราคาดังกล่าวเป็นการ "อัปเกรดสเปกเครื่อง"

ขณะเดียวกัน Apple ก็กำลังเร่งเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ให้เร็วขึ้น โดย iPhone Air รุ่นบางเฉียบเจเนอเรชันที่สองได้เข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบขั้นสูงแล้ว และมีแผนที่จะเปิดตัวในฤดูใบไม้ผลิปี 2027 ทั้งนี้ ด้วยการอัปเกรดกล้องและอายุการใช้งานแบตเตอรี่เพื่อเพิ่มความน่าสนใจให้กับผลิตภัณฑ์ Apple ตั้งเป้าที่จะชดเชยผลกระทบต่อตลาดจากการปรับขึ้นราคาด้วยการนำเสนอนวัตกรรมใหม่ ๆ

ความไม่สมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทานที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในรอบสี่สิบปี

ทิม คุก (Tim Cook) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Apple ไม่ได้ปิดบังความจริงที่ว่า นี่คือภาวะความไม่สมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทานที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมาในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์ตลอดระยะเวลากว่า 40 ปี

"ในขณะที่อุปสงค์ของผู้บริโภคต่อผลิตภัณฑ์ของเรายังคงแข็งแกร่ง แต่อุปทานหน่วยความจำที่มีอยู่กลับลดลง และผู้ผลิตหน่วยความจำต่างก็ส่งผ่านต้นทุนที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลมาให้เรา" คุกกล่าว "เราต้องการให้ราคาและอุปทานของหน่วยความจำกลับคืนสู่ระดับที่สมเหตุสมผลสำหรับผลิตภัณฑ์สำหรับผู้บริโภคโดยเร่งด่วน ซึ่งนั่นคือหัวใจสำคัญของปัญหานี้"

นับตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นมา เนื่องจากยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่าง Google ( GOOGL ), Microsoft ( MSFT ), Meta ( META ) และ Amazon ( AMZN) ได้ประกาศเพิ่มรายจ่ายฝ่ายทุนอย่างมหาศาล ส่งผลให้อุปสงค์ด้านดาต้าเซ็นเตอร์เพื่อสร้างเซิร์ฟเวอร์ AI พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และส่งผลกระทบโดยตรงทำให้ราคาชิปหน่วยความจำ (DRAM) และชิปจัดเก็บข้อมูล (NAND) พุ่งขึ้นถึง 4 เท่าในเวลาเพียง 18 เดือน

TechInsights บริษัทวิจัยตลาดชั้นนำ คาดการณ์ว่าแนวโน้มขาขึ้นนี้จะดำเนินต่อไปอย่างน้อยจนถึงปี 2027 ซึ่งส่งผลกระทบเชิงลบต่ออนาคตของอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค

คุกได้เปรียบเทียบให้เห็นภาพอย่างชัดเจนว่า หน่วยความจำ (DRAM) เปรียบเสมือนโต๊ะทำงานในยุคกลางศตวรรษที่ 20 ซึ่งเป็นที่สำหรับวางเอกสารต่าง ๆ ที่พนักงานจำเป็นต้องใช้เพื่อปฏิบัติงานให้เสร็จสิ้น ส่วนอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูล (NAND) เปรียบเสมือนตู้เก็บเอกสารที่ใช้สำหรับเก็บข้อมูลอื่น ๆ ทั้งหมด

สมาร์ทโฟนใช้ DRAM ในการรันแอปพลิเคชันที่กำลังใช้งานอยู่ ขณะที่พึ่งพา NAND ในการจัดเก็บรูปภาพและวิดีโอ ทว่าในยุค AI ขนาดและลักษณะของอุปสงค์นี้ได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง โดยเซิร์ฟเวอร์ AI แต่ละเครื่องต้องการความจุ DRAM มากกว่าเซิร์ฟเวอร์มาตรฐานถึง 8-16 เท่า ซึ่งเป็นการเบียดบังอุปทานชิปสำหรับสินค้าอิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคโดยตรง

ปัจจุบัน ตลาด DRAM ทั่วโลกถูกควบคุมโดยผู้เล่นรายใหญ่ 3 ราย ได้แก่ Samsung Electronics และ SK Hynix ของเกาหลีใต้ และ Micron Technology ของสหรัฐฯ นอกจากผู้เล่นทั้งสามรายนี้แล้ว ผู้ผลิตชิปหน่วยความจำแฟลช NAND ยังรวมไปถึง Kioxia ของญี่ปุ่น และ SanDisk ของสหรัฐฯ อีกด้วย

แม้ว่าบรรดาผู้ผลิตหน่วยความจำรายใหญ่กำลังเร่งขยายกำลังการผลิต โดย Morgan Stanley ( MS) คาดการณ์ว่ากำลังการผลิตแผ่นเวเฟอร์ DRAM จะเติบโตขึ้น 30% ภายในปี 2027 แต่เนื่องจากผู้ผลิตให้ความสำคัญกับการตอบสนองความต้องการของลูกค้ากลุ่มเซิร์ฟเวอร์ AI เป็นอันดับแรก Morgan Stanley จึงประเมินว่าจะเกิดภาวะขาดแคลนอุปทานแผ่นเวเฟอร์สำหรับสินค้าอิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภคสูงถึง 15%

ในการสัมภาษณ์ครั้งนี้ คุกได้เปิดเผยถึงมาตรการหลายประการที่ Apple กำลังดำเนินการเพื่อรับมือกับวิกฤตดังกล่าว โดยระบุว่า Apple ยินดีที่จะนำเงินสดสำรองออกมาใช้เพื่อช่วยบรรเทาปัญหาคอขวดในฝั่งอุปทานหน่วยความจำ โดยกล่าวว่า "เรายินดีที่จะใช้งบดุลของเราเพื่อช่วยแก้ไขปัญหานี้" พร้อมทั้งชี้แจงอย่างชัดเจนว่า Apple ไม่มีแผนที่จะนำเงินสดและเทคโนโลยีชิปของบริษัทไปใช้สร้างโรงงานผลิตหน่วยความจำและอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลของตัวเอง "อย่างไรก็ดี เป็นที่แน่ชัดว่าเรายังต้องการกำลังการผลิตที่มากกว่านี้" คุกกล่าวเสริม

Apple ใช้จ่ายเงินหลายหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปีไปกับชิปหน่วยความจำและอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูล ส่งผลให้บริษัทกลายเป็นหนึ่งในผู้ซื้อรายใหญ่ที่สุดของโลก ซึ่งในอดีต Apple มักใช้ประโยชน์จากปริมาณการจัดซื้อที่มหาศาลเพื่อกดดันซัพพลายเออร์ โดยการเปรียบเทียบราคาเพื่อให้ซัพพลายเออร์แข่งขันกันเองเพื่อตัดราคาลง ซึ่งส่งผลให้อัตรากำไรของซัพพลายเออร์ถูกบีบคั้นอย่างรุนแรง

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่บริษัทปัญญาประดิษฐ์ (AI) ต่างพากันหลั่งไหลเข้าสู่ตลาด ส่งผลให้ในปัจจุบัน Apple ก็ต้องรอคิวเพื่อรับการจัดสรรอุปทานด้วยเช่นกัน

iPhone Air รุ่นที่สอง เตรียมเปิดตัวในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า

นอกจากนี้ รายงานล่าสุดระบุว่า ต้นแบบของ iPhone Air รุ่นที่สอง ภายใต้รหัสพัฒนา V62 ได้เข้าสู่ขั้นตอนขั้นสูงของการทดสอบภายในของ Apple แล้ว โดยรุ่นนี้ซึ่งเคยสร้างความฮือฮาในตลาดด้วยการออกแบบที่บางเฉียบและน้ำหนักเบา กำลังจะได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เปิดตัว และมีกำหนดเปิดตัวอย่างเป็นทางการในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2027

หลังจากเปิดตัวครั้งแรกในเดือนกันยายน 2025 iPhone Air ก็ได้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ยอดนิยมตัวใหม่ในกลุ่มสินค้าของ Apple อย่างรวดเร็ว โดยอาศัยจุดเด่นด้านราคาที่ 999 ดอลลาร์และตัวเครื่องที่บางเฉียบระดับแนวหน้าของอุตสาหกรรม และแม้ว่ายอดขายของรุ่นนี้จะแซงหน้ารุ่น mini และรุ่น Plus ที่เคยซบเซาก่อนหน้านี้ แต่ก็ยังไม่ได้ก้าวขึ้นมาอยู่ในกลุ่มผลิตภัณฑ์ที่ขายดีที่สุดของ Apple

ผลตอบรับในตลาดเช่นนี้ทำให้ Apple มีโอกาสชะลอวงจรการอัปเดตของซีรีส์ Air ลง โดยระยะเวลาห่างระหว่างการเปิดตัว Air รุ่นแรกและรุ่นที่สองขยายออกไปเป็นประมาณหนึ่งปีครึ่ง อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวผู้คุ้นเคยกับเรื่องนี้เปิดเผยว่า กำหนดการและข้อมูลจำเพาะขั้นสุดท้ายอาจยังคงมีการปรับเปลี่ยนตามเสียงตอบรับของตลาด ขณะที่โฆษกของ Apple ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น

สำหรับ iPhone Air รุ่นที่สองที่กำลังจะมาถึงนี้ การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญที่สุดจะมุ่งเน้นไปที่ระบบกล้องและอายุการใช้งานแบตเตอรี่ ซึ่งเป็นสองด้านที่มีเสียงสะท้อนจากผู้ใช้มากที่สุด

ข้อมูลการทดสอบภายในระบุว่า รุ่นใหม่นี้จะได้รับการอัปเกรดจากดีไซน์กล้องเดี่ยวในปัจจุบันเป็นระบบกล้องคู่ โดยกล้องตัวที่สองที่เพิ่มเข้ามาจะรองรับการถ่ายภาพมุมกว้างพิเศษ (ultra-wide) ซึ่งการปรับปรุงนี้จะช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการแข่งขันของซีรีส์ Air ด้านการถ่ายภาพและการบันทึกวิดีโอโดยตรง

ในความเป็นจริง โครงสร้างกล้องเดี่ยวถือเป็นหนึ่งในข้อจำกัดหลักของ Air รุ่นปัจจุบันมาโดยตลอด เนื่องจากผู้ใช้จำนวนมากต้องยอมลดทอนประสบการณ์การถ่ายภาพเพื่อแลกกับดีไซน์ที่บางเฉียบ ซึ่งการอัปเกรดในครั้งนี้จะช่วยแก้ปัญหาดังกล่าวได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ในแง่ของอายุการใช้งานแบตเตอรี่ Apple กำลังเผชิญกับความท้าทายในการสร้างสมดุลระหว่างตัวเครื่องที่บางเฉียบกับความทนทานของแบตเตอรี่ โดย Air รุ่นปัจจุบันได้รับความนิยมในตลาดด้วยดีไซน์ที่บางเฉียบ แต่ก็ต้องยอมแลกกับความจุของแบตเตอรี่ที่ลดลง

สำหรับ Air รุ่นที่สองนั้นจะยังคงรูปลักษณ์ที่บางเฉียบเช่นเดิม แต่ทีมวิศวกรของ Apple กำลังสำรวจแนวทางทางเทคนิคหลายประการเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพของแบตเตอรี่ ทว่ายังไม่แน่ชัดว่าการยืดอายุการใช้งานแบตเตอรี่นี้จะมาจากการจัดวางแบตเตอรี่ที่มีความจุสูงขึ้นอย่างชาญฉลาด หรือมาจากการยกระดับประสิทธิภาพการใช้พลังงาน แต่ไม่ว่าจะเลือกแนวทางใด สิ่งนี้จะเป็นบททดสอบครั้งสำคัญต่อขีดความสามารถด้านการออกแบบเชิงอุตสาหกรรมของ Apple