Adent da SpaceX, Gwynne Shotwell, enfrenta seu maior desafio enquanto a empresa se prepara para um IPO em 2026

Gwynne Shotwell passou anos mantendo a SpaceX no rumo certo, enquanto lidava com a natureza imprevisível de seu chefe, Elon Musk. Agora, a presidente da empresa de foguetes dent seu maior desafio até o momento, enquanto a empresa se prepara para abrir seu capital, uma medida que pode render mais de US$ 30 bilhões e submeter o negócio a um intenso escrutínio externo.

Em dezembro, a SpaceX confirmou que estava se preparando abertura de capital na bolsa de valores, visando uma avaliação de US$ 1,5 trilhão. Para Shotwell, que administra as operações diárias desde 2008, a potencial oferta significa ganhar maior visibilidade pública após anos trabalhando nos bastidores.

Em junho passado, ficou evidente o que Shotwell enfrenta regularmente. Musk entrou em conflito com o presidente dent e ameaçou interromper as operações de uma espaçonave que transporta suprimentos e pessoas para a Estação Espacial Internacional. Shotwell teve que apaziguar os ânimos, garantindo aos funcionários da NASA que a empresa superaria o problema, conforme relatou Brian Hughes, então chefe de gabinete da NASA, ao WSJ.

Esse tipo de resolução de problemas defio trabalho de Shotwell. Ela gerencia o relacionamento com os clientes, atua como intermediária para autoridades governamentais que precisam da SpaceX, mas se preocupam com o comportamento de Musk, e lidera a equipe de altos executivos que abraçam o exigente ambiente de trabalho da empresa. Ela costuma operar discretamente, valendo-se da confiança que construiu ao longo de muitos anos.

“Ela tem sido a mão firme”, disse Bill Nelson, que dirigiu a NASA durante o governo dodent Biden e conheceu Shotwell quando a SpaceX estava apenas começando. “Tenho muita confiança nela. Por causa disso, tenho muita confiança na SpaceX.”

Musk fundou a SpaceX em 2002. Shotwell foi entrevistado por ele e recebeu uma oferta, mas hesitou em se juntar a uma startup sem histórico comprovado.

"Liguei para ele e disse: 'Fui um completo idiota', e ele riu e disse: 'Bem-vindo à equipe'", relembrou Shotwell durante uma palestra na Universidade de Stanford em 2022.

Ela começou como vice-dent de desenvolvimento de negócios, reunindo-se com autoridades governamentais e empresas de satélite do mundo todo. Musk a nomeoudent em 2008, o mesmo ano em que a SpaceX fechou umtracde US$ 1,6 bilhão com a NASA, que garantiu a sobrevivência da empresa.

Ela ocupa esse cargo desde então, guiando a SpaceX através de momentos difíceis e ajudando-a a alcançar um sucesso notável. A empresa aprendeu a pousar foguetes auxiliares e reutilizá-los centenas de vezes. Em 2020, enviou ônibustronpara a Estação Espacial Internacional a partir de solo americano pela primeira vez desde o fim do programa do ônibus espacial, nove anos antes. Construiu a Starlink, agora a maior rede de satélites do mundo, fornecendo serviço de internet.

Dan Goldberg, que dirige a empresa canadense de satélites Telesat, que compra lançamentos da SpaceX e compete com a Starlink, conhece Shotwell há anos. "Considerando tudo o que eles conquistaram com ela como presidente dent admiro a sua postura realista", disse ele.

Shortwell mantém a atmosfera intensa da SpaceX ativa

Shotwell está ao lado de Musk há quase 25 anos, mais tempo do que a maioria das pessoas em seu círculo. Ela o defendeutron.

Quando funcionários da SpaceX publicaram uma reclamação interna sobre como a empresa lidou com denúncias de assédio, Shotwell discordou, afirmando que sua equipe reclamou que isso atrapalhou o trabalho deles. Vários funcionários perderam seus empregos por causa da carta.

Um ex-funcionário da SpaceX disse que Shotwell sabia quais batalhas poderia vencer com Musk e quais não. Essa pessoa lembrou como Shotwell tentou várias vezes impedir Musk de demitir um engenheiro respeitado, mas acabou falhando.

Shotwell também vende os métodos da SpaceX. A empresa se move rapidamente e faz melhorias constantes, ao contrário dos programas espaciais tradicionais, lentos e controlados pelo governo.

A SpaceX exige muito de seus jovens engenheiros, pedindo que assumam a responsabilidade por problemas técnicos complexos. Alguns acabam se esgotando, embora muitos permaneçam maravilhados com o que conquistaram.

Grandes desafios se apresentam para o histórico IPO

A SpaceX entrou em um período de silêncio regulatório, instruindo os funcionários a pararem de discutir a planejada abertura de capital na bolsa de valores, enquanto se prepara para o que poderá ser a maior oferta pública inicial da história.

A empresa precisa fazer com que a Starship, seu poderoso foguete de dois estágios, funcione corretamente e voe com mais frequência. O veículo falhou em três missões de teste no ano passado, e parte dele sofreu umdent em solo em novembro. A NASA precisa da Starship para retornar comotronveículo lunar, e Musk a quer para o estabelecimento de colônias em Marte.

A empresa também planeja usar  a Starship para instalar data centers de inteligência artificial no espaço, uma ideia ainda não comprovada que está sendo explorada antes de uma possível oferta pública inicial de ações. A SpaceX também assumiu novos custos enormes no ano passado por meio de contratos no valor de mais de US$ 20 bilhões para a compra de espectro de radiofrequência.

Fontes familiarizadas com a empresa disseram que Shotwell dá ampla liberdade aos seus subordinados diretos para gerenciarem suas áreas. Muitos, incluindo o engenheiro Mark Juncosa e a vice-dent da Starlink, Lauren Dreyer, permanecem na empresa há anos. Mas Shotwell toma as decisões difíceis quando necessário.

“O mais incrível da Gwynne é que ela sempre se prontificou a ajudar onde achava que a empresa mais precisava”, disse Kathy Lueders, ex-executiva da SpaceX e da NASA. “As pessoas diziam: 'Precisamos recorrer à Gwynne para isso'.”

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