A China mira em casos de uso de ponta a ponta em uma iniciativa para capturar valor do boom da IA

Uma cidade costeira no sudeste da China se transformou em um importante centro de desenvolvimento de inteligência artificial, com empresas trabalhando em tudo, desde robótica avançada até aplicativos para smartphones.

Hangzhou, muitas vezes chamada de Vale do Silício da China, tornou-se o lar de empresas de tecnologia que desenvolvem chips de computador sofisticados, robôs e sistemas que conectam o cérebro humano a computadores. Ao mesmo tempo, novos empreendedores estão lançando aplicativos para animais de estimação com inteligência artificial e programas de previsão do futuro. O setor de tecnologia da cidade ganhou atenção internacional um ano depois que a DeepSeek colocou a inovação chinesa em IA no centro das atenções.

Tanto a China quanto os Estados Unidos estão investindo fortemente no desenvolvimento do que os especialistas consideram o próximo grande passo na IA: sistemas que funcionem no mundo real. Empresas como Meta e Tencent estão criando programas de IA chamados "modelos mundiais", projetados para ajudar robôs a se locomoverem, guiarem carros sem motorista ou preverem situações do mundo real, como padrões climáticos.

O governo chinês tornou a “inteligência incorporada” um objetivo fundamental em seu próximo Plano Quinquenal . Em novembro passado, uma comissão que assessora o Congresso dos EUA recomendou que Washington aumentasse o financiamento e acelerasse as aprovações para sistemas de direção autônoma e robôs. A comissão alertou que a China está avançando rapidamente em aplicações de IA física.

Energia mais barata compensa a desvantagem dos chips para startups de IA

Diversas startups de Hangzhou estão se preparando para abrir capital. A Manycore, especializada em inteligência espacial, juntamente com as fabricantes de robôs Unitree e Deep Robotics – parte de um grupo que os moradores locais chamam de “seis pequenos dragões” – planejam listar suas ações em de Hong Kong ou da China continental, juntando-se a outras empresas de IA que estão iniciando seu IPO.

Victor Huang, que ajudou a fundar a Manycore depois de trabalhar como engenheiro de software na Nvidia, disse que sua empresa depende de chips da fabricante californiana porque eles oferecem melhor poder de computação por energia consumida. No entanto, ele apontou para uma vantagem da China: custos de eletricidade mais baixos.

Huang explicou que um chip de três nanômetros consome aproximadamente 30% menos energia do que chips de cinco ou sete nanômetros. Mas as empresas ainda podem ser competitivas se seus custos de eletricidade forem de 40% a 50% menores, afirmou.

“O poder computacional não pode ser analisado isoladamente”, disse Huang à CNBC . “Ele depende da qualidade dos dados, do fornecimento de energia e das condições de operação.”

A Manycore disponibilizou seu modelo de IA espacial gratuitamente, uma estratégia que a China favorece, ao contrário de muitas americanas , como a OpenAI e a Anthropic, que cobram pelo acesso. Huang afirmou que isso permite à empresa coletar feedback dos usuários, embora também limite a receita, já que as pessoas não precisam pagar.

“Então você sofrerá pressão dos investidores”, disse ele.

O desenvolvimento de IA na China tem se concentrado em aplicações práticas, em vez de buscar o tipo de IA superinteligente que fascina muitos no Vale do Silício. Exemplos disso incluem sugestões personalizadas do Baidu Maps e o chatbot Doubao, da ByteDance.

Em dezembro, o Doubao liderou o mercado de aplicativos de IA na China, com 155 milhões de usuários semanais, quase o dobro do seu concorrente mais próximo, o chatbot da DeepSeek trac dados corporativos. O sucesso do Doubao demonstra que a facilidade de uso e o valor prático podem ser mais importantes do que a complexidade técnica.

Liangzhu emerge como o centro experimental de IA da China

Uma abordagem mais descontraída e experimental está crescendo paralelamente a esses esforços comerciais. Enquanto grandes empresas como Alibaba e DeepSeek se concentram em IA avançada, Liangzhu se tornou o centro de projetos de IA mais incomuns. 

Após se mudar para Liangzhu em 2025, Alex Wei está desenvolvendo um software de IA baseado em técnicas tradicionais chinesas de adivinhação. Ele está investigando como a IA pode atender às necessidades emocionais das pessoas.

Os desenvolvedores são atraídos para Liangzhu devido à sua baixa pressão comercial. "Você pode vir a Liangzhu com 1.000 renminbi (US$ 143) e sair com a demonstração do seu produto", afirmou Wei. "É um local realmente acolhedor. Você pode encontrar assistência até mesmo para um pequeno aplicativo que atenda a mil usuários; você não precisa ter um produto unicórnio."

Essa atenção está mudando a forma como as startups planejam seu crescimento. Muitas estão mirando em usuários fora da China, com alguns fundadores planejando usar as redes de produção chinesas para oferecer preços mais baixos globalmente. A forte concorrência no mercado interno e a relutância dos consumidores chineses em pagar por aplicativos também têm impulsionado as startups a buscar mercados internacionais, segundo especialistas.

Afra Wang, que publica a newsletter Concurrent sobre a China e o Vale do Silício, disse que alguns desenvolvedores estão usando IA para se desvencilhar de empregos tradicionais em mercados de trabalho incertos. Eles estão trabalhando para se tornarem "superindivíduos" que administram negócios lucrativos sozinhos ou com equipes muito pequenas.

Wang alertou que algumas empresas estão simplesmente adicionando recursos de IA para fins de marketing, desde condicionadores de ar até espelhos que verificam se o protetor solar foi aplicado corretamente. Ela descreve alguns desses exemplos como "IA física de baixa qualidade", usando o termo empregado para conteúdo de má qualidade produzido por IA.

Por enquanto, os empresários de Hangzhou estão experimentando quase todos os conceitos, dos mais práticos aos mais lúdicos, em um mercado em rápida transformação.

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