A LandSpace prepara-se para entrar no mercado de lançamentos liderado pela SpaceX

A LandSpace, uma empresa privada chinesa de foguetes, lançou o foguete reutilizável Zhuque-3 do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan no início deste mês, baseado no projeto do Falcon 9 da SpaceX. O foguete alcançou a inserção orbital, mas não conseguiu recuperar seu primeiro estágio. 

O primeiro estágio do foguete falhou ao ativar a queima de pouso a aproximadamente 3 quilômetros de altitude, resultando em uma queda em vez do pouso controlado planejado. O foguete era construído em aço inoxidável e utilizava metano e oxigênio líquido como combustível. 

Dai Zheng afirma que a ênfase da SpaceX na reutilização inspirou o Zhuque-3

Dai Zheng, projetista-chefe da empresa de foguetes LandSpace, disse à Televisão Central da China (CCTV) que a SpaceX leva seus produtos ao limite, até mesmo à falha, para identificar problemas e encontrar soluções rapidamente. Zheng começou a trabalhar na LandSpace em 2016, após ter atuado na Academia Chinesa de Tecnologia de Veículos de Lançamento, uma instituição estatal. Ele observou que a ênfase da SpaceX na reutilização o motivou a desenvolver um equivalente chinês.

Dong Kai, o vice-chefe de design da LanSpace, revelou em uma entrevista para o podcast Zhuque-3 que um Falcon 9 chinês está em desenvolvimento. Ele afirmou que, após estudar o Falcon 9, a equipe reconheceu sua racionalidade e descreveu sua variante como um processo de aprendizado, não uma imitação. 

A estrutura do foguete Zhuque-3 possui características adicionais das naves Starship, como o uso de aço inoxidável e metano óxido metálico, o que poderia permitir que ela superasse o Falcon 9. Zheng declarou à CCTV que a solidez financeira da SpaceX permite que a empresa absorva perdas significativas durante as fases de teste. Segundo o projetista-chefe, a LandSpace ainda não tem capacidade para lidar com perdas dessa magnitude.  

Durante a entrevista, Dai revelou que a China reconheceu a necessidade e está permitindo que mais empresas de foguetes apoiem o desenvolvimento de voos espaciais comerciais. A LandSpace já concluiu a fase regulatória para uma possível listagem no Mercado STAR de Xangai. Pequim também flexibilizou os requisitos para ofertas públicas iniciais (IPOs) de empresas que atuam no setor de tecnologia de foguetes reutilizáveis para lançamentos orbitais. 

Segundo um relatório , a Bolsa de Valores de Xangai, na China, está permitindo que empresas de foguetes comerciais captem recursos de investidores públicos, mesmo na fase de desenvolvimento do produto. As empresas precisarão apenas demonstrar que conseguem realizar pelo menos um lançamento orbital bem-sucedido.

A SpaceX enfrenta uma concorrência crescente na tecnologia de foguetes reutilizáveis

Embora a ambição espacial da LandSpace e as prioridades de segurança nacional da China não tenham sido favorecidas, especialmente pelo resultado incompleto, a empresa privada de foguetes revelou que o Zhuque-3 tem como objetivo pelo menos 20 reutilizações. A capacidade de carga útil planejada para o foguete é de 18 toneladas para órbita terrestre baixa, permitindo o lançamento de múltiplos satélites. 

O desenvolvimento de um veículo de lançamento reutilizável de baixo custo pela LandSpace está alinhado aos planos de Pequim de estabelecer constelações de satélites na casa dos milhares ao longo da próxima década. A China abriu as portas para investidores privados no setor em 2014, permitindo a formação de diversas startups, como a LandSpace. 

O foguete estatal chinês Longa Marcha 12A lançou sua carga útil à órbita com sucesso na terça-feira, mas não conseguiu recuperar o primeiro estágio, marcando a segunda falha neste mês. O resultado insatisfatório evidenciou a disparidade tecnológica entre o setor aeroespacial chinês e gigantes consolidados como a SpaceX e a Blue Origin, dos EUA. O desenvolvimento do Longa Marcha 12A é a principal prioridade da China para a implementação das megaconstelações Guowang e Qianfan, que juntas visam lançar até 26.000 satélites. 

O primeiro pouso bem-sucedido de um foguete propulsor da SpaceX ocorreu em 2015 com o Falcon, antes de duas tentativas fracassadas subsequentes. A Blue Origin, de Jeff Bezos, realizou seu primeiro pouso bem-sucedido com o foguete New Glenn no mês passado, desafiando a SpaceX de Musk. Com a posição dominante da SpaceX no setor, sendo tanto indispensável quanto dominante, o primeiro sucesso da Blue Origin abre caminho para a competição no gerenciamento da maioria dos lançamentos comerciais dos EUA e missões de rotina como as tron autônomos.

As mentes mais brilhantes do mundo das criptomoedas já leem nossa newsletter. Quer receber? Junte-se a eles .