Waymo vai atualizar software após robôs-táxi pararem durante apagão em São Francisco

Os táxis autônomos operados pela Waymo ficaram paralisados durante uma grande queda de energia em São Francisco no último fim de semana, bloqueando o trânsito e deixando passageiros sem transporte. A empresa anunciou na terça-feira que atualizará seu software automatizado para lidar melhor com situações semelhantes no futuro.

No dia 20 de dezembro, veículos da Waymo ficaram paralisados em cruzamentos por toda a cidade quando os semáforos se apagaram devido a um incêndio em uma subestação da PG&E Corp. Vídeos publicados nas redes sociais mostraram diversos carros imóveis no meio das ruas com o pisca-alerta ligado, causando congestionamento.

O sistema Waymo Driver trata semáforos que pararam de funcionar da mesma forma que trata cruzamentos com sinalização de parada obrigatória em todas as direções. Mas, às vezes, um veículo "solicita uma confirmação para garantir que está fazendo a escolha mais segura", de acordo com um comunicado da empresa divulgado na terça-feira. Os carros conseguiram lidar com 7.000 semáforos que pararam de funcionar durante o apagão. No entanto, a falha generalizada "criou um pico concentrado nessas solicitações", explicou a empresa.

Esse aumento repentino de solicitações diminuiu a rapidez com que a Waymo conseguia responder aos veículos presos. A empresa suspendeu o serviço depois que as autoridades municipais pediram aos motoristas que evitassem as ruas.

Grande falha de energia interrompe feriado prolongado com carros da Waymo abandonados

A falha de energia afetou cerca de 130.000 clientes no seu pico. Ela paralisou lojas e interrompeu o transporte público durante um dos fins de semana de compras mais movimentados do ano. Muitos carros da Waymo, que fazem parte do serviço de táxis autônomos da Alphabet Inc., ficaram presos no caos.

Michele Riva, de 30 anos, estava voltando para casa em um Waymo na noite de sábado quando os semáforos se apagaram. Seu carro continuou por uma parte menos movimentada da cidade, mesmo com pessoas atravessando a rua. Mas, quando ele estava a apenas um minuto de seu destino, o veículo parou em um cruzamento muito movimentado, onde os semáforos estavam apagados. Ele não recebeu nenhum aviso.

“Fiquei no Waymo por alguns minutos, só para ver”, disse Riva, que trabalha como engenheiro de inteligência artificial, à Bloomberg. “O problema era que, no início, havia muita gente atravessando as ruas porque não havia semáforos. Então, acredito que a Waymo simplesmente não sabia o que fazer.”

Enquanto estava preso dentro do carro, Riva tentou entrar em contato com o suporte ao cliente por cerca de três minutos. Ele desistiu depois que a espera se tornou muito longa, pois o serviço estava sobrecarregado com ligações de outros passageiros. Ele saiu do carro e caminhou os poucos quarteirões restantes até chegar em casa.

A PG&E, que atribuiu o apagão a um incêndio em uma subestação, começou a restabelecer a energia na noite de sábado. Na manhã de domingo, a empresa informou que havia restabelecido a energia para 110.000 clientes, embora 21.000 ainda estivessem sem luz.

No domingo, o aplicativo Waymo exibiu uma mensagem informando a alguns clientes que o serviço estava suspenso na região da Baía de São Francisco. Pelo menos sete cidades foram afetadas.

Atualizações de software de emergência em andamento

“Nossas equipes estão trabalhando diligentemente e em estreita coordenação com as autoridades municipais, e esperamos restabelecer nossos serviços em breve”, disse um porta-voz da Waymo no domingo.

Riva tentou reservar outra viagem com a Waymo no domingo, antes de ver o aviso.

“No fim das contas, sei que foi uma situação desagradável para os outros motoristas, mas acredito que tudo se resumiu à segurança — acredito que é melhor prevenir do que remediar”, disse Riva. “Espero que levem isso em consideração no futuro, porque é um serviço realmente bom.”

A Waymo afirmou que está trabalhando para adicionar mais informações ao seu software sobre o "contexto" dos apagões regionais. Isso deve ajudar os veículos a "navegarem por esses cruzamentos com mais segurança". A empresa também está colaborando com o prefeito de São Francisco, Daniel Lurie, em planos de resposta a emergências e na atualização do treinamento de equipes de resposta a emergências.