Japão e EUA explorarão conjuntamente a mineração de terras raras perto da Ilha Minamitori.

A primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, anunciou que o Japão e os Estados Unidos trabalharão juntos para estudar o desenvolvimento da mineração de terras raras nas águas ao redor da Ilha Minamitori, localizada a aproximadamente 1.900 km (1.180 milhas) a sudeste de Tóquio. 

A primeira-ministra afirmou isso durante uma sessão parlamentar na quinta-feira, acrescentando que o desenvolvimento conjunto de terras raras foi um tema fundamental em sua reunião com odent dos EUA, Donald Trump, na semana passada.

Uma colaboração para os minerais do Japão

Durante a visita de Trump a Tóquio, os dois países assinaram um novo acordo-quadro com o objetivo de garantir o fornecimento estável de minerais de terras raras, materiais essenciais utilizados na fabricação de veículos elétricos,tronde consumo e tecnologias militares avançadas, entre outros.  

Atualmente, a China domina trac e o processamento , respondendo por cerca de 61% da extração mundial trac controlando mais de 90% da capacidade de processamento. Os Estados Unidos controlam 12% e Mianmar, 8%.

Um experimento em águas profundas

O plano do Japão para explorar minerais na Ilha Minamitori baseia-se em pesquisas que confirmaram a presença de ricos depósitos de lama com terras raras dentro de sua zona econômica exclusiva. Os depósitos encontram-se a profundidades de 5.000 a 6.000 metros, e o governo japonês os considera fundamentais para seus esforços em prol da segurança marítima e econômica.

A primeira-ministra Takaichi afirmou que o Japão planeja iniciar testes de viabilidade em janeiro próximo para explorar métodos detracde lama com terras raras a profundidades de até 6.000 metros. "Consideraremos maneiras específicas de promover a cooperação entre o Japão e os Estados Unidos no desenvolvimento de terras raras ao redor da Ilha Minamitori", disse ela.

Caso seja bem-sucedida, a iniciativa poderá entrar em fase de testes no início de 2027, o que poderia resultar na utilização de um sistema capaz de recuperar aproximadamente 350 toneladas métricas de lama por dia.

O projeto poderá ajudar o Japão a emergir como um ator importante no mercado de terras raras, fortalecendo sua resiliência de fornecimento e oferecendo uma fonte alternativa para os EUA e outros parceiros.

Contrariando o domínio da China

A parceria entre o Japão e os EUA no setor de terras raras surge na sequência de uma disputa econômica entre a China e os EUA, em decorrência de tarifas e restrições à importação entre as duas nações, o que levou à consequente competição por minerais estratégicos. 

Recentemente, a China impôs restrições à exportação de alguns materiais essenciais e minerais de terras raras, e essa medida alarmou governos e indústrias ocidentais que dependem desses insumos para semicondutores e tecnologias de energia renovável.

O governo Trump fez da reindustrialização e da independência de recursos uma parte fundamental de sua agenda econômica para o segundo mandato. No mês passado, os EUA e a Austrália assinaram um acordo sobre minerais críticos e terras raras , que prevê uma estreita colaboração entre a Austrália e Washington na mineração, processamento e fornecimento desses minerais. Esta é a primeira grande tentativa dos EUA de conter o monopólio chinês no mercado.

Para o Japão, a iniciativa está alinhada com a política econômica e de segurança , que prioriza a produção nacional de materiais estratégicos, a resiliência da cadeia de suprimentos, a inovação tecnológica e o fortalecimento de suas forças armadas.

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