China apuesta por la robótica mientras Estados Unidos mantiene una ventaja inicial en la carrera por la IA

China está centrando sus esfuerzos en inteligencia artificial en la robótica, convirtiéndola en un pilar fundamental de su XV Plan Quinquenal. Mientras tanto, Estados Unidos trabaja activamente para mantener su liderazgo en modelos y chips avanzados, y los laboratorios chinos le están pisando los talones.

Esta diferencia quedará patente en la Conferencia Mundial de Inteligencia Artificial de 2026 en Shanghái, que comienza el viernes 17 de julio, donde las empresas chinas tienen previsto mostrar todo el hardware en el que han estado trabajando. 

Swancor Advanced Materials prometió presentar el Quester1, un robot personal que puede alternar entre formas con ruedas, bípedas y cuadrúpedas en un solo chasis. Esto sigue a otros lanzamientos recientesmodular de LimX Dynamics TRON , que se presentó en diciembre de 2025 y puede cambiar entre configuraciones de doble brazo, bípedas y bípedas con ruedas.

El dinero detrás de los cambios

George Chowdhury, analista de robótica de ABI Research, comentó que el nuevo plan quinquenal probablemente incluirá alrededor de 300 mil millones de dólares en subsidios para robótica e inteligencia artificial. 

Los inversores privados también se están involucrando; Ant Group lideró recientemente una ronda de financiación de 73,58 millones de dólares para la startup de robots humanoides Zeroth, su duodécima operación de este tipo desde principios de 2025. Según los informes, actualmente existen más de 150 empresas de robots humanoides en China, con AgiBot y Unitree a la cabeza en cuanto a envíos previstos para 2025.

Según Chowdhury, China exportó cerca del 97% de los robots humanoides del mundo el año pasado, es decir, unas 19.000 unidades. Esto fue posible gracias a la flexibilización de las normas de seguridad, que permiten que estos robots aparezcan en espacios públicos y de entretenimiento. 

Jan Liphardt, fundador de la empresa de software de robótica OpenMind, también señaló que este crecimiento no fue repentino, sino que provino de inversiones realizadas hace más de 15 años y respaldadas por la cadena de suministro de vehículos eléctricos de China. "Si entiendes de vehículos eléctricos, entonces entiendes de sensores, chips, baterías, carga y fabricación", afirmó.

Este enfoque en el hardware forma parte ahora de la política oficial. En mayo, la Federación Internacional de Robótica afirmó que el XV Plan Quinquenal de Beijing, que abarca de 2026 a 2030, sitúa a la robótica en el centro del sistema industrial de China y orienta su investigación en IA hacia aplicaciones prácticas. 

China ya posee la mayor flota de robots industriales del mundo, con aproximadamente 2 millones de unidades (unas 4,5 veces más que Japón) y el 54% de todos los robots industriales instalados en el mundo, según el último recuento.

Estética frente a funcionalidad

La mayoría de las demostraciones son más avanzadas que las capacidades reales de los robots. La IFR advirtió recientemente que los robots humanoides que bailan y corren maratones son en su mayoría falsos, y que el trabajo robótico real todavía se limita, por ahora, a proyectos piloto y demostraciones. 

El Instituto Mercator de Estudios sobre China (MERICS) comparte una opinión similar, afirmando que los robots humanoides chinos carecen de precisión y destreza, dependen en gran medida de los chips y el software de Nvidia, y son demasiado caros para su uso generalizado. Según MERICS, los precios tendrían que reducirse al menos a la mitad para que fueran comercialmente viables.

Sin embargo, China no es el único país que enfrenta estos problemas. El exjefe de robótica de la NASA, Robert Ambrose, declaró anteriormente que Estados Unidos está fabricando máquinas impresionantes pero frágiles, diseñadas para tareas específicas. 

Respaldó esta afirmación con un informe de Stanford que reveló que los robots que obtuvieron casi un 90 % de éxito en pruebas controladas solo completaron el 12 % de las tareas domésticas reales. También mencionó el modelo 02 de Figure AI, que trabajó 1250 horas en la planta de BMW en Spartanburg y movió más de 90 000 piezas, pero solo realizó una tarea: colocar láminas de metal en un soporte de soldadura.

No obstante, existen indicios de que el hardware está mejorando. Un equipo de investigación estadounidense utilizó humanoide G1 de Unitree para realizar extirpaciones laparoscópicas de vesícula biliar en dos cerdos vivos. Este resultado se publicó en Nature y se describió como la primera vez que un humanoide completaba un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo en animales vivos. El G1 cuesta 85 000 yuanes, en comparación con el precio de entre 1,5 y 2,5 millones de dólares del sistema quirúrgico da Vinci mencionado en el estudio.

Sin embargo, a los investigadores también les preocupa la brecha entre la viabilidad técnica y la preparación clínica, a medida que la carrera por la robótica continúa paralelamente a una lucha más encarnizada por los modelos de IA. 

, Anthropic publicó un documento de política en el que argumentaba que los controles de exportación estadounidenses sobre chips avanzados han mantenido a los laboratorios chinos cerca de la tecnología, pero rezagados en cuanto a inteligencia artificial, e instaba a Washington a endurecerlos aún más. 

Ambos gobiernos están intentando bloquear el software del otro. Otras noticias revelan que agencias estadounidenses están trabajando para bloquear los modelos chinos, mientras que Pekín ha pedido a los usuarios que dejen de usar los modelos de Anthropic también

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