Lutnick amenaza con tomar medidas contra las importaciones chinas de robótica subvencionadas por el Estado, un día después de la represalia de Pekín por el uso de tierras raras
El secretario de Comercio, Howard Lutnick, comunicó a líderes empresariales en una mesa redonda privada el lunes que el Departamento de Comercio está revisando las importaciones chinas de robótica subvencionadas por el Estado y que podría tomar medidas una vez que finalice la revisión, según un informe de Politico publicado el martes, que cita a tres asistentes.
Lutnick afirmó que la administración quiere evitar que "la robótica subvencionada por el Estado nos ataque en Estados Unidos", y advirtió: "Esta es la carrera armamentística que se avecina"
La sesión a puerta cerrada reunió a ejecutivos de SpaceX, Boston Dynamics, JPMorgan Chase, Goldman Sachs, Siemens y Rockwell Automation. Según Politico, el objetivo era analizar cómo revertir décadas de deslocalización de la producción y construir la cadena de suministro nacional necesaria para la producción de robótica de próxima generación.
Los aranceles estadounidenses ya se aplican a algunos robots fabricados en China, pero varios asistentes dijeron que la redacción sugería medidas que van mucho más allá de las estructuras arancelarias existentes, que podrían incluir restricciones a las exportaciones, restricciones a las listas de entidades o controles de inversión.
El Pentágono está invirtiendo capital en dos empresas emergentes estadounidenses de robótica
La señal más concreta de la reunión no provino del Departamento de Comercio, sino del Departamento de Defensa. Según dos asistentes, la Oficina de Capital Estratégico del Pentágono está evaluando préstamos para al menos dos empresas emergentes estadounidenses de robótica: Foundation Robotics y Standard Bots. La financiación aún no se ha concretado y se complementaría con inversión privada. El Pentágono y el Departamento de Comercio no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Evan Beard, director ejecutivo y cofundador de Standard Bots, estuvo presente en la reunión y aplaudió los esfuerzos de la administración. Según Beard, «la administración está invirtiendo una cantidad considerable de dinero», lo que él denominó «el eslabón perdido para que la relocalización de la robótica en Estados Unidos sea económicamente viable»
Los ejecutivos señalaron los cuellos de botella en la financiación y las demoras en la obtención de permisos como los dos principales obstáculos operativos para la construcción de la fábrica, junto con las distorsiones derivadas de las subvenciones extranjeras que Lutnick ha estado denunciando.
El Departamento de Comercio comenzó a avanzar en esta dirección en marzo, cuando convocó una mesa redonda sobre la dinámica de la cadena de suministro de robótica en Estados Unidos. El 30 de abril, Lutnick anunció un estudio formal, al estilo de la Sección 232, para examinar las implicaciones para la seguridad nacional de los drones y robots chinos. La reunión a puerta cerrada del 22 de junio indica que la revisión ha progresado hasta la etapa en la que se están anunciando públicamente las medidas, aunque no internamente.
La represalia de China por el tema de las tierras raras llegó 24 horas antes de la reunión a puerta cerrada
El 22 de junio, el mismo día de la reunión a puerta cerrada, el Ministerio de Comercio de China amplió su prohibición de exportación de productos de doble uso a 10 empresas estadounidenses, entre ellas MP Materials y USA Rare Earth, las dos compañías líderes en el refinado de tierras raras y la fabricación de imanes en Estados Unidos.
Tal como Cryptopolitan informó ayer, las nuevas medidas equivalen a una prohibición total de las exportaciones chinas de productos de doble uso a las 10 entidades mencionadas, endureciendo las normas anteriores que solo exigían licencias. Los imanes permanentes de tierras raras, en particular los imanes de NdFeB, son componentes esenciales para actuadores robóticos, motores eléctricos y sistemas de refrigeración de centros de datos.
La medida de Pekín elevó directamente el coste de producción para cualquier proyecto de robótica en Estados Unidos, justo cuando Lutnick comunicaba a Boston Dynamics y SpaceX que la administración planeaba impedir la entrada de robots chinos terminados.
El intercambio de medidas demuestra cómo el conflicto tecnológico entre Estados Unidos y China se ha adentrado decisivamente en el ámbito de la inteligencia artificial física. La guerra de chips entre 2022 y 2025 sentó undent. La guerra de la robótica de 2026 sigue el mismo patrón, pero con plazos más ajustados. China desplegó cerca de 1,8 millones de robots industriales en 2023, aproximadamente cuatro veces más que Estados Unidos, y se prevé que controle casi el 80 % del mercado mundial de robots humanoides a mediados de 2026.
Los chinos dominan el mercado de los robots humanoides con una cuota del 63%, siendo Inovance Technology, Tuopu Group y Unitree sus empresas líderes. El Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China, presidido por John Moolenaar, promulgó una ley a principios de junio contra las empresas chinas líderes en robótica humanoide patrocinadas por el Estado, como Unitree, entre otras.
La respuesta de Estados Unidos se está gestando dentro de una carrera de inversión más amplia en el ámbito de la inteligencia artificial física
La iniciativa de Lutnick llega en un momento en que existen muchos otros esfuerzos paralelos para impulsar las inversiones en IA física. En Japón, el país ha establecido planes para invertir 10,5 billones de yenes (65.100 millones de dólares) en IA física hasta 2040 en 17 áreas principales, donde el plan responde tanto a necesidades empresariales como demográficas.
La Comisión de Comercio de Corea del Sur impuso en marzo aranceles antidumping de entre el 15,96 % y el 19,85 % a los robots chinos. El director ejecutivo de SoftBank, Masayoshi Son, ha estado trabajando con Lutnick en el Proyecto Crystal Land, un complejo industrial de 1 billón de dólares en Arizona destinado a desarrollar la capacidad de fabricación de IA y robótica en Estados Unidos, con la participación de TSMC, Samsung e incentivos fiscales federales.
Las acciones de las empresas de robótica reaccionaron de inmediato a la situación. iRobot subió más del 30% el miércoles. Otras empresas del sector que también experimentaron un alza fueron Richtech Robotics, Serve Robotics y WeRide. Según Sherwood News, el gobierno estadounidense había apostado fuerte por la robótica.
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