SpaceX วางแผนทุ่มเงินลงทุน 1 แสนล้านดอลลาร์สร้างท่าอวกาศยานที่ใหญ่ที่สุดในโลก พร้อมปรับเพิ่มเป้าหมายการปล่อยยาน Starship ประจำปีเป็นหลายพันครั้ง

TradingKey - สเปซเอ็กซ์ (SPCX) ประกาศเมื่อวันอังคารว่า บริษัทมีแผนจะลงทุน 100 พันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างฐานปล่อยยานอวกาศหลักแห่งใหม่ "Starbase Louisiana" ในรัฐลุยเซียนา สหรัฐฯ ซึ่งจะกลายเป็นศูนย์ปล่อยยานอวกาศที่มีขนาดใหญ่ที่สุดของบริษัทเท่าที่เคยมีมา โครงการนี้ตั้งอยู่บนเกาะพีแคน (Pecan Island) ในเขตเวอร์มิเลียนพาริช (Vermilion Parish) รัฐลุยเซียนา ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 125,000 เอเคอร์ โดยมีกำหนดเริ่มการก่อสร้างในปี 2027 และสเปซเอ็กซ์ตั้งเป้าการปล่อยยานสตาร์ชิป (Starship) ครั้งแรกอย่างเร็วที่สุดในปี 2029

ตามแผนการดังกล่าว พื้นที่แห่งใหม่นี้จะประกอบด้วยศูนย์ปล่อยยานอวกาศ 5 แห่ง พร้อมฐานปล่อยยานรวม 10 ฐาน ร่วมด้วยสิ่งอำนวยความสะดวกสนับสนุนสำหรับการผลิตและจัดเก็บเชื้อเพลิงจรวด การผลิตไฟฟ้า การเตรียมยานอวกาศ การขนส่งทางน้ำลึก และที่พักอาศัยของพนักงาน ทั้งนี้ กวินเน ช็อตเวลล์ (Gwynne Shotwell) ประธานสเปซเอ็กซ์ ระบุว่า ศูนย์แห่งนี้จะใช้รูปแบบการดำเนินงานที่มีความอิสระสูง โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการรองรับการปล่อยยานสตาร์ชิปหลายพันครั้งต่อปี

ในปัจจุบัน ยานสตาร์ชิปได้รับการทดสอบเป็นหลักที่ Starbase ในรัฐเทกซัส ขณะเดียวกันบริษัทกำลังขยายขีดความสามารถในการปล่อยยานสตาร์ชิปในรัฐฟลอริดาเช่นกัน ทั้งนี้ เมื่อเปิดดำเนินงานแล้ว ศูนย์ในรัฐลุยเซียนาจะกลายเป็นสถานที่ปล่อยยานแห่งที่ 4 ของสเปซเอ็กซ์ในสหรัฐฯ และช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการปล่อยจรวดโดยรวมของบริษัทได้อย่างมีนัยสำคัญ

ขีดความสามารถในการปล่อยยานมหาศาลดังกล่าวมุ่งเน้นเพื่อรองรับธุรกิจหลักในอนาคตหลายประการของสเปซเอ็กซ์เป็นสำคัญ ประการแรกคือการส่งดาวเทียมสตาร์ลิงก์ (Starlink) รุ่นใหม่สู่วงโคจรโดยใช้ยานสตาร์ชิป ประการที่สองคือการปฏิบัติภารกิจทางอวกาศเชิงพาณิชย์และของรัฐบาล รวมถึงโครงการสำรวจดวงจันทร์และดาวอังคาร ที่น่าสนใจยิ่งกว่านั้น สเปซเอ็กซ์ยังมีแผนที่จะสร้างเครือข่ายดาวเทียมศูนย์ข้อมูลสำหรับการประมวลผล AI ในอวกาศด้วย โครงการเหล่านี้อาจจำเป็นต้องส่งดาวเทียมสู่วงโคจรจำนวนมากในวงกว้าง ซึ่งเป็นเหตุผลสำคัญที่บริษัทคาดว่าจะต้องใช้การปล่อยยานสตาร์ชิปหลายพันครั้งในอนาคต

สำหรับสเปซเอ็กซ์ การลงทุน 100 พันล้านดอลลาร์เพื่อสร้างศูนย์ปล่อยยานแห่งใหม่นี้จะสร้างรากฐานด้านขนาดความพร้อมสำหรับโมเดลธุรกิจในอนาคตของสตาร์ชิป หากสตาร์ชิปสามารถบรรลุการนำกลับมาใช้ใหม่ได้อย่างรวดเร็วและลดต้นทุนต่อการปล่อยยานลงได้อย่างมาก สเปซเอ็กซ์จะสามารถค่อย ๆ ยกระดับโครงสร้างระบบปล่อยยานในปัจจุบันที่มี Falcon 9 เป็นศูนย์กลาง ไปสู่ระบบสตาร์ชิปที่มีขีดความสามารถสูงกว่าและมีความถี่ในการปล่อยยานสูงกว่า ซึ่งจะช่วยสนับสนุนสตาร์ลิงก์ เที่ยวบินอวกาศเชิงพาณิชย์ สัญญากับหน่วยงานรัฐ และการดำเนินงาน AI ในอวกาศได้พร้อมกัน