ลงทุน 75 พันล้านยูโร. SoftBank สร้างคลัสเตอร์ AI ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปในฝรั่งเศส, การวางโครงสร้างระดับโลกของ Masayoshi Son วางหมากสำคัญอีกชิ้นหนึ่ง

TradingKey - เมื่อวันที่ 31 พฤษภาคมที่ผ่านมา ซอฟต์แบงก์ กรุ๊ป (SoftBank Group) ประกาศว่าบริษัทจะทุ่มเงินลงทุนสูงสุดถึง 7.5 หมื่นล้านยูโร (ประมาณ 5.92 แสนล้านหยวน) ในประเทศฝรั่งเศส เพื่อสร้างเครือข่ายคลัสเตอร์การประมวลผล AI ขนาดใหญ่ โดยโครงการนี้จะกลายเป็นโครงการดาต้าเซ็นเตอร์ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปจนถึงปัจจุบัน และถือเป็นการลงทุนด้าน AI รายการเดียวที่ใหญ่ที่สุดของ SoftBank นอกสหรัฐอเมริกา

การบรรลุข้อตกลงการลงทุนครั้งสำคัญนี้สอดรับเป็นอย่างดีกับการประชุมสุดยอดการลงทุนประจำปี "Choose France" ของประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง แห่งฝรั่งเศสที่จะจัดขึ้นในสัปดาห์หน้า ซึ่งจะช่วยสร้างแรงขับเคลื่อนอันมหาศาลให้กับงานที่กำลังได้รับความสนใจจากบริษัททั่วโลกอย่างแน่นอน

แหล่งข่าวผู้ใกล้ชิดระบุว่า นายมาครงและนายมาซาโยชิ ซัน ผู้ก่อตั้ง SoftBank ได้บรรลุข้อตกลงเบื้องต้นเกี่ยวกับความร่วมมือดังกล่าวระหว่างการรับประทานอาหารค่ำร่วมกันที่กรุงโตเกียวเมื่อต้นเดือนเมษายนที่ผ่านมา

ในการให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชน นายมาซาโยชิ ซัน ได้แสดงมุมมองเชิงบวกต่อตลาดฝรั่งเศสอย่างชัดเจนว่า "SoftBank ภูมิใจเป็นอย่างยิ่งที่ได้ให้คำมั่นสัญญาครั้งสำคัญนี้ต่อฝรั่งเศส ด้วยรากฐานทางอุตสาหกรรมที่แข็งแกร่ง แหล่งรวมบุคลากรคุณภาพสูง และความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของระดับชาติในการขับเคลื่อนการพัฒนา AI ทำให้ฝรั่งเศสมีเงื่อนไขที่โดดเด่นในการก้าวสู่การเป็นศูนย์กลางหลักของโครงสร้างพื้นฐาน AI ในยุโรป"

ตามแผนงานดังกล่าว SoftBank จะดำเนินโครงการเป็นระยะ โดยในระยะแรกจะใช้เงินลงทุน 4.5 หมื่นล้านยูโร เพื่อสร้างกำลังการประมวลผลขนาด 3.1 กิกะวัตต์ (GW) ในภูมิภาคโอ-เดอ-ฟร็องส์ (Hauts-de-France) ทางตอนเหนือของฝรั่งเศสภายในปี 2031 ครอบคลุมพื้นที่เมืองเดิงแกร์ก (Dunkirk), บอสเกล (Bosquel) และบูแชง (Bouchain) นอกจากนี้ จะมีการขยายกำลังการผลิตเพิ่มอีก 2 GW ในภายหลังตามความต้องการของตลาด ซึ่งจะทำให้มูลค่าการลงทุนรวมพุ่งสูงถึง 7.5 หมื่นล้านยูโร

สำหรับแคมปัสหลักซึ่งตั้งอยู่ในเมืองเดิงแกร์กจะมีการร่วมมือกับชไนเดอร์ อิเล็คทริค (Schneider Electric) ยักษ์ใหญ่ด้านวิศวกรรมของฝรั่งเศส เพื่อสร้างคลัสเตอร์อุตสาหกรรมที่รวบรวมการวิจัยและพัฒนา (R&D) โครงสร้างพื้นฐาน AI และการผลิตหุ่นยนต์เข้าไว้ด้วยกัน ซึ่งจะเป็นการเสริมความแข็งแกร่งให้กับห่วงโซ่คุณค่า AI ของยุโรปต่อไป

ที่น่าสังเกตคือ ความต้องการพลังงานของโครงการนี้มหาศาลอย่างมาก โดยเมื่อกำลังการประมวลผลรวม 5 GW เปิดใช้งานเต็มรูปแบบ ปริมาณการใช้ไฟฟ้าต่อปีจะเทียบเท่ากับปริมาณการผลิตของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์มาตรฐานถึง 5 แห่ง ซึ่งใกล้เคียงกับระดับการใช้ไฟฟ้าสูงสุดของมหานครนิวยอร์ก ทั้งนี้ แหล่งพลังงานนิวเคลียร์ที่อุดมสมบูรณ์ของฝรั่งเศสถือเป็นรากฐานสำคัญที่สนับสนุนโครงการนี้

นอกจากนี้ ที่ตั้งของโครงการในเมืองเดิงแกร์กยังมีความได้เปรียบทางภูมิศาสตร์ที่โดดเด่น โดยสามารถเข้าถึงตลาดเมืองหลักในยุโรปได้อย่างสะดวก เช่น ลอนดอน บรัสเซลส์ และอัมสเตอร์ดัม

ซอฟต์แบงก์เร่งการวางระบบกำลังการประมวลผลทั่วโลก

ในขณะที่อุตสาหกรรม AI ก้าวเข้าสู่ช่วงการเติบโตอย่างก้าวกระโดด SoftBank กำลังเร่งขยายธุรกิจไปทั่วโลก โดยโครงการในฝรั่งเศสถือเป็นส่วนเชื่อมต่อที่สำคัญในการสร้างเครือข่ายโครงสร้างพื้นฐานด้าน AI ของบริษัท

ในเดือนมีนาคมปีนี้ SoftBank ประกาศว่าจะเปิดตัวโครงการดาต้าเซ็นเตอร์ขนาด 10 กิกะวัตต์ (GW) ในรัฐโอไฮโอ สหรัฐอเมริกา นอกจากนี้ บริษัทยังเข้าร่วมในกลุ่มพันธมิตรข้ามชาติโดยมีแผนจะร่วมมือกับ G42, OpenAI, Oracle ( ORCL ), NVIDIA ( NVDA ), และ Cisco ( CSCO) และบริษัทอื่น ๆ เพื่อร่วมกันสร้างคลัสเตอร์การประมวลผล AI ขนาด 5 กิกะวัตต์ (GW) ในอาบูดาบี

ภายใต้แผนยุทธศาสตร์ AI ในวงกว้าง SoftBank ไม่เพียงแต่ทุ่มเงินลงทุนกว่า 6 หมื่นล้านดอลลาร์ใน OpenAI ผู้พัฒนา ChatGPT เท่านั้น แต่ยังกำลังเดินหน้าแผนการจดทะเบียนในตลาดหุ้นสหรัฐฯ สำหรับธุรกิจหุ่นยนต์และพลังงาน ขณะเดียวกันก็ขยายกำลังการผลิตเซมิคอนดักเตอร์อย่างต่อเนื่องโดยมี Arm ซึ่งเป็นสินทรัพย์หลักเป็นศูนย์กลาง

ที่น่าสนใจคือ การขยายดาต้าเซ็นเตอร์ของ SoftBank ได้เข้ามาแทนที่ส่วนหนึ่งของโครงการร่วมทุน "Stargate" มูลค่า 5 หมื่นล้านดอลลาร์ที่เคยวางแผนไว้ก่อนหน้านี้ ซึ่งเดิมมีเป้าหมายเพื่อให้การสนับสนุนด้านการประมวลผลขนาดใหญ่แก่ OpenAI เพียงรายเดียว

เนื่องจากความต้องการพลังในการประมวลผลจากบริษัท AI พุ่งสูงขึ้น SoftBank จึงพยายามขยายกระแสรายได้ที่เกี่ยวข้องกับ AI และลดการพึ่งพาโครงการเดียว ด้วยการจัดตั้งศูนย์กลางดาต้าเซ็นเตอร์ในภูมิภาคหลักๆ ทั่วโลก

สำหรับประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง แห่งฝรั่งเศส ความสำคัญทางการเมืองของการลงทุนนี้มีความสำคัญไม่แพ้กัน เนื่องจากเหลือเวลาอีกไม่ถึงหนึ่งปีจะถึงการเลือกตั้งประธานาธิบดีฝรั่งเศส และฝ่ายขวาจัดมีคะแนนนำในโพล ขณะที่มาครงเองถูกสั่งห้ามตามกฎหมายไม่ให้ลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง การประชุมสุดยอด "Choose France" จึงกลายเป็นเวทีสำคัญสำหรับเขาในการแสดงผลงานที่สนับสนุนภาคธุรกิจ

นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งในปี 2017 มาครงได้ดำเนินนโยบายสนับสนุนธุรกิจอย่างต่อเนื่องเพื่อดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขาได้เปลี่ยนจุดเน้นของโครงการริเริ่ม "Choose France" ไปยังภาคส่วน AI โดยทรัพยากรพลังงานนิวเคลียร์คาร์บอนต่ำของฝรั่งเศสทำหน้าที่เป็นจุดขายหลักสำหรับนักลงทุน

อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากลุ่ม Big Tech จะประกาศแผนขยายกำลังการผลิต AI มูลค่าหลายแสนล้านดอลลาร์ แต่ไม่ใช่ทุกโครงการที่จะเกิดขึ้นจริงตามกำหนดการ โครงการหลักก่อนหน้านี้ของ OpenAI ในการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกทางตะวันออกเฉียงเหนือของอังกฤษ ซึ่งเคยได้รับความสนับสนุนอย่างเข้มแข็งจากรัฐบาลสหราชอาณาจักร ได้ถูกระงับไปอย่างไม่มีกำหนดในขณะนี้

ในมุมมองระดับโลก ยุโรปยังคงตามหลังสหรัฐอเมริกา จีน และตะวันออกกลางอย่างมากในการสร้างดาต้าเซ็นเตอร์ขนาดใหญ่เพื่อตอบสนองความต้องการด้านการประมวลผล AI เนื่องจากเงินลงทุนมักไหลไปยังภูมิภาคที่มีต้นทุนพลังงานต่ำกว่า การเข้าถึงโครงข่ายไฟฟ้าที่เร็วกว่า และมีกฎระเบียบที่ผ่อนปรนมากกว่า