FuriosaAI desafia a Nvidia com um novo chip de IA

Com a concorrência acirrada em um mercado há muito dominado pela Nvidia, a FuriosaAI, uma startup sul-coreana de semicondutores que cria chips de inferência de inteligência artificial, planeja iniciar a produção em escala comercial de seu mais novo processador ainda este mês.

Fundada em 2017, a empresa é liderada por June Paik, ex-engenheiro de chips de memória da Samsungtron. Paik começou a se concentrar em inteligência artificial há cerca de uma década, enquanto se recuperava de uma ruptura no tendão de Aquiles sofrida durante um evento de futebol da Samsung. Durante os meses de reabilitação, ele fez cursos online de inteligência artificial oferecidos pela Universidade Stanford. Após retornar ao trabalho, Paik deixou a Samsung para se dedicar a um empreendimento relacionado à IA.

“Saí de lá com a certeza absoluta de que precisava entrar no ramo da IA”, disse Paik. 

Segundo Paik, a ideia da FuriosaAI surgiu após conversas com ex-colegas em uma conferência de informática em Seul, onde a inteligência artificial era um tema central. Posteriormente, ele se associou a um ex-colega da Samsung e a um sócio com experiência em algoritmos, e a empresa foi lançada no mesmo ano.

O chip Furiosa demonstra eficiência para grandes modelos de IA

O chip atual da Furiosa, denominado RNGD, abreviação de "renegado", é voltado para a fase de inferência da inteligência artificial, que envolve a execução de modelos de IA treinados. As unidades de processamento gráfico (GPUs) da Nvidia dominam atualmente o mercado mais amplo de computação de IA, principalmente no treinamento de modelos grandes, mas startups como a Furiosa estão mirando a inferência como uma área potencial de competição.

A última rodada de financiamento da empresa avaliou a Furiosa em cerca de US$ 700 milhões. A Meta Platforms abordou a Furiosa sobre uma possível aquisição no ano passado, mas nenhum acordo foi fechado. A OpenAI demonstrou o uso de um chip da Furiosa em um evento recente em Seul, enquanto a divisão de pesquisa em IA da LG está testando o chip e afirmou que ele apresentou "excelente desempenho no mundo real". A Furiosa afirmou estar atualmente em negociações com potenciais clientes .

Segundo Paik, os chips da Furiosa oferecem desempenho comparável às sofisticadas GPUs da Nvidia, consumindo menos energia. Isso reduziria o custo total de implementação de sistemas de IA. O setor de tecnologia não deveria depender tanto de um único fabricante de chips para computação de IA, argumenta Paik.

“Um mercado dominado por um único participante — isso não é um ecossistema saudável, certo?”, disse Paik.

Paik iniciou sua carreira na Advanced Micro Devices (AMD), onde trabalhou no projeto de GPUs, antes de retornar à Coreia do Sul em 2013 para ingressar na Samsung. Lá, ele liderou uma pequena equipe no desenvolvimento de novos produtos de chips de memória.

Hanjoon Kim, atual diretor de tecnologia da Furiosa, trabalhou anteriormente com Paik na Samsung e posteriormente juntou-se a ele na fundação da empresa. Kim afirmou que Paik enfatizou a tomada de decisões rápidas e os objetivos de longo prazo durante o desenvolvimento inicial da Furiosa.

A Coreia do Sul se posiciona para o crescimento em IA e inferência

Com tron recursos de software e conhecimento em semicondutores provenientes de empresas nacionais como Samsung e SK Hynix, a Coreia do Sul está dando grande ênfase ao desenvolvimento de IA. O governo tornou o desenvolvimento de IA uma prioridade máxima, esperando se tornar um líder tecnológico ao lado da China e dos Estados Unidos. O governo sul-coreano negociou com a Nvidia a finalização de um importante acordo de fornecimento de GPUs, enquanto a OpenAI inaugurou recentemente um escritório em Seul.

Durante os primeiros anos da Furiosa, Paik frequentemente citava "Blitzscaling: The Lightning-Fast Path to Building Massively Valuable Companies", um livro popular no Vale do Silício. Ele o usava para enfatizar a importância de decisões rápidas e movimentos ousados para dominar os mercados como um dos primeiros entrantes.

Na prestigiada conferência Hot Chips de Stanford, em 2024, Paik apresentou o chip RNGD da Furiosa durante uma palestra principal, chamando-o de resposta ao que ele denominou "computação de IA sustentável". Paik compartilhou informações demonstrando que o chip poderia operar o modelo de linguagem Llama da Meta com eficiência energética mais que o dobro superior à dos chips de ponta da Nvidia.

“Foi um momento em que sentimos que realmente podíamos avançar com nosso projeto com confiança”, disse Paik.

Olhando para trás agora, Paik vê sua lesão no tendão de Aquiles como um momento crucial. "Acho que pode ter sido uma bênção disfarçada", disse ele.

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