África do Sul suaviza posição enquanto Musk impulsiona a implementação do Starlink.

O Ministro das Comunicações da África do Sul, Solly Malatsi, emitiu uma diretriz que exige que o órgão regulador de telecomunicações do país aceite programas de investimento equivalentes a ações como alternativas à exigência de 30% de participação de negros na propriedade das empresas.

A política de Malatsi recebeu mais de 19.000 contribuições públicas e aproximadamente 90% delas foram favoráveis à abordagem, o que desmente a ideia de que a política favorece especialmente Elon Musk e sua empresa. 

A Starlink já pode ser lançada na África do Sul. 

O Ministro das Comunicações da África do Sul, Solly Malatsi, finalizou na sexta-feira uma diretiva política controversa que instrui a Autoridadedent de Comunicações da África do Sul a alinhar seus regulamentos de propriedade com a estrutura nacional de empoderamento, reconhecendo programas de investimento equivalentes a ações.

A Starlink está impedida de operar na África do Sul há anos porque as atuais regras da ICASA exigem que as empresas de telecomunicações vendam 30% de suas ações para indivíduos historicamente desfavorecidos. A Starlink tem se recusado sistematicamente, afirmando que não vende ações em nenhum mercado onde atua.

Mas agora, sob a nova diretiva, empresas multinacionais que não podem vender ações devido a estruturas acionárias globais podem, em vez disso, fazer investimentos substanciais em programas de desenvolvimento local. Esses programas de investimento equivalentes a ações devem representar 30% do valor das operações da empresa na África do Sul ou 4% da receita local anual. Os programas exigem aprovação e monitoramento pelo Departamento de Comércio, Indústria e Concorrência.

Segundo o departamento, mais de 19.000 contribuições foram recebidas durante o período de consulta pública, das quais apenas cerca de 15.000 foram consideradas substanciais. Aproximadamente 90% das contribuições apoiaram as propostas do EEIP. 

A diretiva política esclarece que a ICASA participou no desenvolvimento do código de capacitação do setor de TIC e que todos os órgãos governamentais devem aplicá-lo. Afirma ainda que a decisão da ICASA de excluir grandes partes do código dos seus regulamentos, incluindo as disposições relativas a equivalentes de capital, não é legalmente permitida.

Malatsi enfatizou que a diretiva se aplica igualmente a todas as empresas de telecomunicações, o que satisfaz operadoras como a Vodacom e a MTN. As empresas argumentaram que os detentores de licenças existentes deveriam ter as mesmas opções que os novos. 

A Starlink já delineou planos para investir quase R$ 2 bilhões na África do Sul. A empresa propôs investir R$ 500 milhões para conectar aproximadamente 5.000 escolas à internet de alta velocidade, beneficiando cerca de 2,4 milhões dedent. 

Ryan Goodnight, Diretor Sênior de Acesso ao Mercado da Starlink, afirmou que a empresa fará parceria com provedores de internet locais para instalar e manter a infraestrutura usando um modelo de acesso aberto. A empresa também se comprometeu a estabelecer uma subsidiária sul-africana em conformidade com o programa Broad-Based Black Economic Empowerment (BBEEE). 

O que acontece a seguir no processo de licenciamento da Starlink?

Antes que a Starlink possa operar, a ICASA ainda precisa passar por um processo formal que envolve consultas públicas, audiências regulatórias e a finalização legal para alterar seus regulamentos de propriedade. 

O especialista em telecomunicações Dominic Cull alertou que, mesmo com apoio político, o processo completo de alteração da regulamentação pode levar de 12 a 18 meses ou mais. O Departamento de Comunicações e Tecnologias Digitais pretende finalizar a política EEIP até março de 2026, e alguns especialistas preveem que o Starlink poderá não ser lançado na África do Sul antes do final de 2027.

Em maio de 2025, a ICASA anunciou investigações sobre cidadãos sul-africanos que faziam uso não autorizado do Starlink por meio de equipamentos obtidos de fontes internacionais. 

O partido Economic Freedom Fighters (EFF) e alguns grupos da sociedade civil criticaramtrona política. Eles argumentam que ela permite que empresas estrangeiras evitem uma transformação significativa e mina o espírito do Empoderamento Econômico Negro. O EFF ameaçou entrar com ações judiciais caso a política seja implementada.

Mais de 20% da população da África do Sul ainda não utiliza ativamente a internet, apesar da ampla cobertura da rede móvel. O custo, juntamente com o preço dos aparelhos, continua sendo a principal barreira. O Ministro Malatsi argumentou que os limites de implantação da infraestrutura de fibra óptica em regiões remotas já foram atingidos e, portanto, a tecnologia via satélite é essencial para alcançar as metas de conectividade universal.

O Ministro Malatsi defendeu-se das acusações de que a política favorece especificamente a Starlink, esclarecendo que nenhuma isenção foi concedida exclusivamente a qualquer empresa, visto que outras multinacionais como a Microsoft, a Amazon Web Services e o JP Morgan já utilizam isenções equivalentes na África do Sul em outros setores.

O Projeto Kuiper da Amazon e a Eutelsat OneWeb também estão considerando entrar no mercado sul-africano, e se elas ou outras empresas estiverem dispostas a fazer concessões em relação aos requisitos de propriedade e aceitar a regra dos 30% de participação acionária, poderão chegar ao mercado primeiro, apesar da tron forte e das maiores capacidades operacionais da Starlink.

As mudanças regulatórias, se totalmente implementadas, estabeleceriam a África do Sul como um país com uma abordagem diferente da de alguns vizinhos africanos. Países como Quênia, Ruanda e Nigéria adotaram estruturas regulatórias mais flexíveis quetracinvestimentos em tecnologia digital mais rapidamente. Os formuladores de políticas sul-africanos temem perder competitividade caso seu ambiente regulatório seja percebido como desnecessariamente restritivo.

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