Departamento de Justiça dos EUA interrompe rota de contrabando de chips de IA da Nvidia avaliados em US$ 160 milhões para a China.

O Departamento de Justiça dos EUA confirmou na terça-feira o desmantelamento de uma rede de contrabando ligada à China que movimentou ou tentou movimentar mais de US$ 160 milhões em chips de IA da Nvidia para fora dos Estados Unidos e para mercados proibidos, de acordo com o Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Sul do Texas.

Dois empresários foram presos, enquanto uma empresa sediada em Houston e seu proprietário já se declararam culpados, à medida que o caso continua a se desenrolar.

A repressão ocorre em um momento em que Washington aperta o cerco aos controles de exportação destinados a impedir que a China obtenha poder computacional avançado de IA baseado em GPUs da Nvidia .

A investigação, denominada Operação Gatekeeper, concentrou-se em chips com usos civis e militares, que, segundo os promotores, poderiam prejudicar a segurança nacional dos EUA se caíssem em mãos erradas.

Hsu movimenta US$ 160 milhões em GPUs da Nvidia por meio de documentação falsa.

Documentos judiciais recentemente divulgados mostram que Alan Hao Hsu, de 43 anos, de Missouri City, Texas, e sua empresa Hao Global LLC admitiram culpa em 10 de outubro por contrabando e exportações ilegais.

Os promotores afirmaram que Alan e sua rede exportaram ou tentaram exportar pelo menos US$ 160 milhões em GPUs Nvidia H100 e H200 entre outubro de 2024 e maio de 2025.

Os chips H100 e H200 não são os mais avançados da Nvidia, mas ainda assim constam na lista de produtos restritos e não podem ser enviados para a China sem uma licença federal especial.

As autoridades disseram que Alan operava seu esquema falsificando registros de envio, rotulando incorretamente as GPUs e ocultando seus destinos reais na China, Hong Kong e outros locais proibidos.

Os investigadores tracmais de 50 milhões de dólares em dinheiro proveniente da China que foram utilizados na operação para financiar as compras. Alan permanece em liberdade sob fiança e enfrenta até 10 anos de prisão na sentença, marcada para 18 de fevereiro. A Hao Global LLC pode ser multada em até o dobro de seus lucros ilícitos e colocada em liberdade condicional.

Um porta-voz da Nvidia, em declaração à CNBC, afirmou que as regras permanecem rígidas mesmo nos mercados de revenda, acrescentando que "até mesmo as vendas de produtos de gerações anteriores no mercado secundário estão sujeitas a escrutínio e revisão rigorosos".

O porta-voz acrescentou: "Embora milhões de GPUs controladas estejam em uso em empresas, residências e escolas, continuaremos trabalhando com o governo e nossos clientes para garantir que o contrabando de segunda mão não ocorra."

Gong e Yuan percorrem rotas paralelas por Hong Kong e Nova York.

Os procuradores dos EUA também acusaram Fanyue Gong, de 43 anos, cidadão chinês residente em Nova York, e Benlin Yuan, de 58 anos, cidadão canadense residente em Ontário, de comandarem esquemas distintos, porém relacionados.

Benlin atua como CEO de uma unidade americana de uma empresa de TI com sede em Pequim, enquanto Fanyue é dono de uma empresa de tecnologia em Nova York. As autoridades disseram que ambos trabalharam com uma empresa de logística de Hong Kong e uma empresa de IA com sede na China para burlar os controles de chips dos EUA.

Os promotores afirmaram que a Fanyue usou laranjas e intermediários para comprar GPUs, enquanto mentia sobre o destino final, alegando que os usuários finais estavam nos EUA ou em terceiros países autorizados. Funcionários em armazéns nos EUA, então, reetiquetavam as remessas com nomes falsos, marcavam-nas como peças genéricas e as exportavam para a China e Hong Kong.

Benlin é acusado de recrutar inspetores, ordenar que escondessem destinos na China, criar histórias de fachada para liberar cargas apreendidas e fornecer informações falsas às autoridades americanas.

Os promotores também afirmaram que Benlin gerenciava o armazenamento de remessas adicionais de GPUs. Se condenado, Benlin pode pegar até 20 anos de prisão por conspiração para violar a Lei de Reforma do Controle de Exportações, enquanto Fanyue pode pegar até 10 anos por conspiração para contrabando.

A investigação foi liderada pelo Bureau of Industry and Security do Departamento de Comércio, a agência que fiscaliza as normas de exportação dos EUA relacionadas à Nvidia e outras fabricantes de chips. A operação ocorre após uma série de casos recentes ligados a remessas ilegais da Nvidia, em um momento em que legisladores pressionam para sanar as lacunas na fiscalização de chips.

Ao mesmo tempo, o presidente dent Trump afirmou que a Nvidia poderá enviar chips H200 para compradores aprovados na China e em outros países, mas somente se os EUA ficarem com 25% dos lucros.

Embora o H200 não seja o chip mais avançado da Nvidia, ele se tornaria o modelo topo de linha disponível legalmente na China e poderia aliviar a pressão local por poder computacional de IA.

Alibaba, Baidu e várias startups chinesas continuam numa corrida para construir alternativas à Nvidia, enquanto a Huawei está a expandir a sua linha de chips de IA Ascend e a empilhar clusters massivos para alcançar um desempenho semelhante.

Jensen Huang, CEO da Nvidia, afirmou em junho que a Huawei seria capaz de suprir as necessidades de chips da China caso a Nvidia fosse completamente excluída do mercado.

Por enquanto, Alibaba, Tencent e Baidu continuam treinando seus modelos usando chips da Nvidia estocados antes das proibições, combinados com semicondutores chineses locais. À medida que a China avança rumo à autossuficiência, permanece a dúvida se Pequim ainda desejará que suas empresas comprem chips da Nvidia americana.

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