Investidores do Golfo correm para terras raras enquanto Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos visam o boom de minerais críticos

Investidores do Oriente Médio estão se movendo rapidamente para a indústria de terras raras, à medida que os governos do Golfo pressionam para expandir suas funções em minerais essenciais e reduzir a dependência do petróleo, de acordo com a CNBC.

Executivos de mineração disseram que o interesse da região aumentou drasticamente, apesar do Golfo quase não ter depósitos locais desses minerais.

Os investimentos estão focados em processamento, parcerias e operações downstream, em vez de novas minas.

A mudança está acontecendo ao mesmo tempo em que as cadeias globais de fornecimento de elementos de terras raras estão se tornando mais políticas, especialmente entre os Estados Unidos e a China.

Tony Sage, CEO da Critical Metals, listada nos EUA, disse que o nível de interesse o surpreendeu durante sua recente viagem de negócios pela região. "O interesse por terras raras nesta parte do mundo é fenomenal", disse Tony.

Tony acrescentou que os países do Golfo querem participar da cadeia de suprimentos, embora, como ele mesmo disse, "não possam minerá-la. Não há realmente nenhuma descoberta nesta área, mas eles querem poder participar de alguma forma no downstream".

Seus comentários foram feitos enquanto formuladores de políticas e líderes empresariais se reuniam em Riad para a Iniciativa de Investimento Futuro, também conhecida como “Davos no Deserto”, realizada sob o tema: A Chave para a Prosperidade: Desbloqueando Novas Fronteiras do Crescimento .

Estados do Golfo se mobilizam para garantir papéis em minerais críticos

Minerais críticos incluem cobre, lítio, níquel, cobalto e elementos de terras raras. Esses materiais são considerados essenciais para a transição energética e a manufatura de alta tecnologia, mas suas cadeias de suprimentos enfrentam alto risco de interrupção devido à concentração em poucos países produtores. Analistas afirmam que a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos estão tentando usar seu capital financeiro e posição geográfica para fortalecer sua participação nesses mercados.

O Instituto Internacional de Estudos Estratégicos afirmou que a estratégia para o Golfo inclui aquisições direcionadas e parcerias internacionais, à medida que os governos tentam se apresentar como parceiros alternativos aos países ocidentais. A Critical Metals já firmou uma parceria com o Obeikan Group, da Arábia Saudita, para construir uma planta de processamento de hidróxido de lítio em larga escala no reino. O plano está alinhado com a meta de longo prazo da Arábia Saudita de diversificar sua economia, à medida que continua a reduzir sua dependência das receitas do petróleo.

Kevin Das, consultor técnico sênior da New Frontier Minerals, uma empresa australiana de exploração de terras raras, relacionou o aumento do interesse dos investidores aos rápidos avanços em inteligência artificial. "Não é surpresa que estejamos vendo interesse, não apenas no mundo ocidental, mas também se espalhando para os Estados do Golfo, porque acho que as pessoas estão percebendo que provavelmente estamos à beira de um boom da IA", disse . Ele acrescentou que, à medida que a robótica se torna mais comum, "todo robô vai precisar dessas terras raras. E acho que a oferta só vai ficar mais escassa".

Terras raras ganham importância nas tensões entre EUA e China

Os elementos de terras raras consistem em 17 metais com propriedades magnéticas amplamente utilizadas em veículos elétricos, robótica, manufatura avançada e sistemas de defesa.

Esses materiais se tornaram parte da atual rivalidade econômica e geopolítica entre os Estados Unidos e a China, com esta última adiando novos controles de exportação de remessas de terras raras antes de uma cúpula entre Donald Trump e o líder Xi Jinping.

Mas analistas alertam que o Golfo ainda enfrenta grandes desafios. Asna Wajid, analista de pesquisa do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, disse que muitos dos projetos de mineração da Arábia Saudita ainda estão em fases iniciais ou conceituais e dependem de parceiros estrangeiros para obter conhecimento técnico.

Asna disse que pode levar anos até que o Golfo consiga aumentar a produção o suficiente para influenciar as cadeias de suprimentos globais.

Atualmente, a China produz cerca de 70% do suprimento mundial de terras raras e processa quase 90%. Autoridades americanas afirmam que esse domínio representa um desafio estratégico à medida que os países fazem a transição para novos sistemas de energia e tecnologia.

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