O serviço de robotáxi Apollo Go da Baidu agora é lucrativo em algumas cidades chinesas

A Baidu Inc. está se preparando para levar seu serviço de táxi autônomo ao mundo todo após obter lucro com seus robotáxis Apollo Go em diversas cidades chinesas. Executivos dizem que a Austrália está no topo da lista de potenciais novos mercados.

O marco marca um ponto de virada para a empresa. Após anos de forte investimento em inteligência artificial e tecnologia de direção autônoma, o negócio de veículos autônomos da Baidu está começando a provar que pode se sustentar por si só.

O desempenho doméstico do Apollo Go está preparando o terreno para sua expansão internacional. A empresa realizou mais de 14 milhões de viagens desde sua criação, registrando milhões de viagens por trimestre. Somente no segundo trimestre de 2025, realizou 2,2 milhões de viagens totalmente autônomas, quase duas vezes e meia o número do ano anterior.

Embora os lucros permaneçam modestos, a Baidu considera projetos-piloto globais viáveis se cada veículo puder cobrir seus custos. A empresa já conversou com autoridades australianas sobre possíveis implementações. Também está em negociações com órgãos reguladores do Sudeste Asiático, onde cidades como Singapura e Kuala Lumpur estão desenvolvendo estruturas para o transporte autônomo.

Baidu constrói uma rede global de robotáxis

A Baidu não está de olho apenas na Austrália; ela também busca expandir seus negócios para além da Ásia. No início deste mês, a Apollo Go recebeu mais 50 licenças de teste em Dubai, dobrando sua frota total para cerca de cem carros nos Emirados Árabes Unidos. De acordo com a Autoridade de Estradas e Transportes de Dubai, a parceria pode atingir mais de 1.000 veículos totalmente autônomos nos próximos anos.

E há também o Baidu na Europa, que está se movendo com cautela, mas com ambição. A empresa criou uma corporação suíça para cumprir as leis locais que regem onde os dados devem ser armazenados e contratou funcionários locais para supervisionar as operações.

Acordos com gigantes americanas de transporte por aplicativo também estão abrindo outras portas. Uma parceria com a Uber permitirá que os veículos Apollo Go operem em determinados mercados internacionais, excluindo China e EUA. Ao mesmo tempo, uma parceria com a Lyft abrirá portas para lançamentos no Reino Unido e na Alemanha a partir de 2026, após receber aprovações regulatórias.

A Europa, no entanto, traz seus próprios obstáculos. Obstáculos técnicos e preocupações com segurança cibernética, privacidade e segurança no trânsito estão atrasando o processo de aprovação. Halton Niu, gerente geral da unidade de direção inteligente do Baidu no exterior, observou que alguns reguladores podem hesitar inicialmente. Mas ver o Apollo Go em ação muitas vezes muda a mentalidade. Durante uma visita ao campus do Baidu em Pequim em junho, adent do Banco Central Europeu, Christine Lagarde, chegou a dar uma volta em um robotáxi.

Baidu enfrenta crescente concorrência e riscos

A Baidu não é a única que está concorrendo para desenvolver serviços lucrativos de robotáxi. Concorrentes como a Waymo, da Alphabet, e a Cruise, apoiada pela General Motors, estão expandindo suas próprias frotas, enquanto a Tesla continua prometendo capacidades autônomas mais amplas em seus veículos.

O que diferencia o Baidu, segundo analistas, é o preço. Com a cadeia de suprimentos de veículos elétricos estabelecida na China, os veículos Apollo Go são mais baratos de fabricar e implementar do que os concorrentes ocidentais. Essa vantagem de preço pode ser especialmente importante em mercados sensíveis a custos, como o Sudeste Asiático e a Austrália.

Ainda assim, o Baidu enfrenta grandes obstáculos para convencer os reguladores, conquistar a confiança do público e adaptar os veículos a diferentes sistemas de trânsito. Até o momento, apenas algumas cidades chinesas são lucrativas, e expandir essa base globalmente exigirá mais investimentos.

Desde 2013, a Baidu investiu bilhões em pesquisas sobre direção autônoma, construindo uma frota de mais de 1.000 veículos em operação na China e no exterior. Com o Apollo Go alcançando lucratividade, a empresa afirma que seus longos anos de investimento estão finalmente começando a dar frutos.

No entanto, para os passageiros australianos, o robotáxi Baidu pode estar disponível em breve. A era se aproxima, à medida que o maior mecanismo de busca da China transforma seus carros autônomos em um negócio global.

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