China está testando sua primeira máquina de fabricação de chips de fabricação local

A maior fabricante de chips da China está testando as primeiras máquinas avançadas de fabricação local de chips do país. A iniciativa demonstra o progresso no plano da China de depender menos de tecnologia estrangeira e competir na produção de processadores para inteligência artificial.

A Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) está testando uma máquina de litografia ultravioleta profunda (DUV) feita pela Yuliangsheng, uma start-up sediada em Xangai.

SMIC realiza testes em máquinas de litografia fabricadas na China

Este é um grande passo para a China, pois o país sempre confiou nas máquinas de litografia construídas pela empresa holandesa ASML. Sem elas, a China teria dificuldades para fabricar processadores avançados que alimentassem aplicações de IA . No entanto, os recentes controles de exportação liderados pelos EUA limitaram a capacidade da China de comprar as máquinas ASML mais recentes, obrigando as empresas a investir muito dinheiro e recursos no desenvolvimento de sua própria tecnologia.

A nova máquina DUV da SMIC utiliza a mesma tecnologia das máquinas ASML (tecnologia de imersão), e pessoas ligadas ao projeto afirmam que os primeiros resultados parecem promissores. As máquinas da SMIC atualmente produzem chips na faixa de 28 nanômetros, e engenheiros estão testando técnicas avançadas de multipadrões para torná-las mais eficientes. Com esses métodos, a SMIC pretende fabricar chips na faixa de 7 nanômetros.

Especialistas afirmam que as máquinas poderão fabricar chips de 5 nanômetros no futuro, com mais desenvolvimentos e ajustes. No entanto, nesse nível, a eficiência seria reduzida, e a empresa poderia produzir apenas menos chips em comparação com concorrentes globais como a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company.

A China ainda enfrenta dificuldades de produção devido à falta de máquinas de litografia ultravioleta extrema, ou EUV. As máquinas EUV produzem os processadores mais potentes para IA e computação de alto desempenho, e empresas como a TSMC as utilizam para fabricar chips para a Nvidia e outras líderes globais. A ASML é a única empresa globalmente capaz de fabricar máquinas EUV, mas como a pressão dos EUA forçou o governo holandês a proibir suas vendas para a China, a SMIC só consegue produzir chips de qualidade inferior. 

China acelera esforços para construir suas próprias ferramentas de chip

Especialistas afirmam que levará anos até que as máquinas litográficas de fabricação chinesa possam produzir chips em larga escala. Os engenheiros precisam passar meses ajustando-as e trocando-as, pois a maioria delas precisa de pelo menos um ano de testes e ajustes repetidos antes de estar pronta para produção total.

No entanto, competir com as máquinas da ASML, mesmo após esses ajustes, será difícil, pois a ASML possui décadas de experiência e processos avançados. Ela também pode acessar uma cadeia de suprimentos global que a ajuda a produzir máquinas em larga escala. 

A Yuliangsheng, uma startup de Xangai, fabricou a máquina DUV que a SMIC está testando, utilizando principalmente peças fabricadas na China (embora algumas ainda venham de outros países). A empresa pretende fabricar todas as peças na China para reduzir a dependência de fornecedores estrangeiros. A SiCarrier, sediada em Shenzhen, que detém parte da Yuliangsheng, também está trabalhando em muitas outras máquinas de fabricação de chips.

No entanto, mesmo com esses esforços, as empresas chinesas ainda estão atrás dos líderes mundiais na produção dos chips mais avançados. Há relatos de que os fabricantes chineses de chips querem triplicar sua produção até 2026 e garantir que as máquinas produzidas localmente estejam em plena operação até 2027. Ainda assim, levará anos até que essas máquinas consigam competir com os líderes globais.

O analista de semicondutores da Bernstein, Lin Qingyuan, disse que os testes são promissores, mas alertou que a produção completa é difícil. "Uma coisa é ter um protótipo de uma máquina de litografia; outra é colocá-la em produção em massa e fazê-la competir com a ASML. Isso pode levar mais alguns anos", disse ele.

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