O sentimento do consumidor caiu para uma baixa de três meses de 58,2 em agosto, ante 61,7 em julho

A confiança do consumidor dos EUA caiu novamente em agosto, com o índice de sentimento final da Universidade de Michigan caindo para 58,2, ante 61,7 em julho, o menor nível em três meses. Uma leitura preliminar anterior havia sugerido 58,6, mostrando que o sentimento enfraqueceu ao longo do mês.

A queda ressalta o pessimismo crescente dos americanos em relação à economia. Por outro lado, a confiança das famílias está sendo prejudicada por disputas tarifárias, preços mais altos e incertezas em relação ao emprego. A diretora da pesquisa, Joanne Hsu, afirmou que os preços mais altos e as questões tarifárias estavam restringindo temporariamente as compras, especialmente de carros.

A pesquisa constatou que a maioria dos americanos não está fazendo grandes compras. As condições de compra de bens duráveis e veículos estavam muito mais precárias. As altas taxas de juros e a pressão sobre os preços fazem com que itens caros pareçam inacessíveis.

As preocupações com o emprego também estão aumentando. 63% dos consumidores acreditam que o desemprego provavelmente aumentará no próximo ano. Esse número está bem acima da proporção observada há um ano, na mesma época. Economistas esperam que o relatório de empregos de agosto, divulgado na próxima semana, mostre um crescimento moderado do emprego.

O índice de expectativas do consumidor — uma medida das perspectivas econômicas para os próximos seis meses — caiu para 55,9, o menor valor desde maio. Houve também uma ligeira queda na medida das condições atuais, que caiu para 61,7 em relação a julho.

Americanos continuam gastando em meio à pressão inflacionária

A confiança do consumidor está enfraquecendo, mas as famílias americanas continuam gastando. Dados do governo divulgados na sexta-feira mostraram que julho registrou o aumento mais rápido nos gastos do consumidor em quatro meses , impulsionado pelo aumento da renda. Apesar dos preços persistentemente altos, dos tron e de um mercado de trabalho resiliente, as famílias têm alguma margem financeira.

Mas as perspectivas não são tão animadoras. As pressões inflacionárias continuam a pressionar os orçamentos. O indicador preferido do Federal Reserve, o índice de gastos de consumo pessoal (PCE), subiu 2,9% em julho em relação ao mesmo período do ano anterior. Esse é o nível mais alto desde fevereiro e uma indicação de que a inflação está se mostrando difícil de controlar.

Os dados mostram que, embora os consumidores gastem , eles o fazem com cautela. Gastar mais em itens básicos como alimentação, aluguel e assistência médica significa menos disponibilidade para itens não essenciais. "Enquanto o crescimento salarial permanecer sólido e as pressões sobre os preços moderarem, as famílias gastarão", escreveram analistas da Pantheon Macroeconomics em seu relatório sobre os resultados da pesquisa. Ainda assim, eles alertaram que os gastos podem enfraquecer nos próximos meses se o crescimento salarial desacelerar ou as pressões sobre os preços persistirem.

Na quinta-feira, o governador do Federal Reserve, Christopher Waller, disse que a decisão de cortar as taxas em agosto foi difícil, mas sinalizou que apoiaria uma redução para aliviar os custos dos empréstimos.

Mesmo assim, muitos americanos não sentiram alívio. Os saldos dos cartões de crédito estão próximos de níveis recordes, as poupanças evaporam e os empréstimos continuam caros. E mesmo que o Fed cumpra a promessa e corte as taxas de juros, o impacto nos orçamentos familiares pode demorar a chegar, alertaram economistas.

As expectativas de inflação estão a aumentar

Os americanos estão se preparando para custos mais altos nos próximos meses. A pesquisa da Universidade de Michigan também mostra que a inflação de curto prazo esperada subiu em agosto para 4,8%, de 4,5% em julho. Esse é o maior nível desde o início da primavera (do hemisfério norte) e indica que as famílias acreditam que a inflação será mais lenta do que as autoridades previram.

As expectativas para o longo prazo também subiram, atingindo 3,5%. Isso é um pouco abaixo da projeção provisória de 3,9% de agosto, mas ainda é um indicador de crescente inquietação quanto à trajetória dos preços nos próximos cinco a dez anos. Economistas consideram as expectativas de inflação de longo prazo cruciais; se famílias e empresas acreditarem que a inflação permanecerá elevada, podem ajustar seus gastos e investimentos para reforçar os preços mais altos.

O aumento ocorre apesar dos esforços do Federal Reserve (Fed) para aproximar a inflação da meta de 2%. Os altos preços de energia, moradia e bens de consumo mantêm as famílias cautelosas. Compras de grande porte, como carros e eletrodomésticos, já parecem inacessíveis para muitas famílias. Economistas alertam que, se essas expectativas de inflação continuarem a aumentar, o comportamento do consumidor poderá mudar de forma mais abrupta.

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