India busca un lugar destacado en la carrera espacial mientras Skyroot se prepara para el primer lanzamiento privado del país

Skyroot Aerospace, una empresa emergente multimillonaria con sede en Hyderabad, está a punto de lanzar el primer cohete orbital de desarrollo privado desde suelo indio. Entre el 12 de julio y el 4 de agosto de 2026, su cohete Vikram-1 será lanzado desde el Centro Espacial Satish Dhawan en Sriharikota.

El vuelo se llama Misión Aagaman (que significa “la llegada” en sánscrito). Es una misión demostrativa diseñada para recopilar datos de rendimiento en tiempo real que las simulaciones en tierra no podrían proporcionar. Estos incluyen mediciones de vibración acústica, estrés térmico durante el ascenso supersónico y dinámica de separación de etapas, según Jagran Josh. 

El cohete también transportará cargas útiles de empresas emergentes indias y clientes internacionales.

Para qué fue construido el Vikram-1

El Vikram-1 tiene aproximadamente siete pisos de altura y utiliza una estructura de material compuesto de carbono para reducir el peso estructural. 

El cohete consta de cuatro etapas. Las tres primeras utilizan motores de combustible sólido de la serie Kalam de Skyroot, y la cuarta etapa está propulsada por un motor de combustible líquido llamado Raman-I, según Jagran Josh. El Vikram-1 puede transportar hasta 350 kg a la órbita terrestre baja o 260 kg a una órbita polar heliosíncrona.

El cohete lleva el nombre de Vikram Sarabhai, considerado el padre del programa espacial indio. Skyroot ha sustituido las estructuras metálicas más pesadas por materiales compuestos de carbono y utiliza piezas del motor impresas en 3D. Este enfoque busca permitir la fabricación a alta frecuencia y reducir el coste de cada lanzamiento.

El cofundador y director ejecutivo, Pawan Kumar Chandana, quien anteriormente trabajó en ISRO, declaró a Bloomberg que Skyroot planea realizar más lanzamientos de prueba antes de iniciar operaciones comerciales. Según el Economic Times,

Un proyecto del sector privado que tardó tres años en gestarse

Skyroot es una de las aproximadamente 400 empresas emergentes registradas en el Centro Nacional Indio de Promoción y Autorización Espacial, que se creó después de que el Primer Ministro Narendra Modi abriera el sector espacial a las empresas privadas en 2020.

Skyroot no es la única startup india que alcanza nuevos hitos. GalaxEye Space Solutions (con sede en Bengaluru y respaldada por Infosys) lanzó con éxito el 3 de mayo el primer satélite del mundo que combina cámaras ópticas con sensores de radar a través de un cohete SpaceX Falcon 9, con planes de ampliar su flota a 10 satélites en los próximos tres años. 

Otro competidor, Pixxel Space, respaldado por Google y Lightspeed, proporciona datos de imágenes hiperespectrales a clientes como la NASA, Rio Tinto y el Ministerio de Agricultura de la India.

El sector espacial de la India cuenta actualmente con unas 260 empresas emergentes que han recaudado un total de 730 millones de dólares en financiación. Alrededor de una cuarta parte de esa inversión se ha producido en el último año.

Pawan Goenka, el veterano de la industria automotriz que preside la agencia de autorización espacial de la India, declaró a Bloomberg que lograr que las empresas indias adopten la tecnología espacial a nivel nacional sigue siendo un desafío clave. 

“Nos estamos volviendo más proactivos en el tipo de tecnología que podemos transferir desde ISRO porque ahora vemos la capacidad del sector privado para absorber esta tecnología y llevarla adelante”, dijo Goenka.

La brecha de escala con SpaceX sigue siendo enorme

El sector espacial privado de la India tiene grandes ambiciones, pero la brecha con los actores establecidos sigue siendo bastante grande. SpaceX invirtió más de 11.000 millones de dólares en tres años para expandir su constelación Starlink a más de 10.000 satélites y completó una oferta pública inicial de 75.000 millones de dólares en junio, que luego aumentó a 85.700 millones de dólares después de que los suscriptores ejercieran una opción de sobreasignación, según la BBC.

El Falcon 9 de SpaceX completó 165 misiones en 2025, más que el resto del mundo en conjunto. En comparación, la agencia espacial gubernamental de la India, ISRO, ha realizado 105 lanzamientos desde 1979.

Goenka reconoció la brecha. "Francamente, llegamos tarde a la fiesta, y ahora Estados Unidos tiene más sector privado que gobierno en lo que respecta a la economía espacial en general", declaró a Bloomberg.

¿Cómo planea la India ponerse al día? 

El 21 de junio, el gobierno de la India publicó un informe de la Oficina de Información de Prensa (PIB) que detalla los próximos programas. Estos incluyen el vuelo espacial tripulado Gaganyaan, un plan para una estación espacial nacional para 2035 y el objetivo de un alunizaje tripulado para 2040. 

Mientras tanto, Jio Platforms, la empresa de Mukesh Ambani, está considerando una constelación de satélites de órbita baja de más de 1.600 satélites que podría competir con Starlink en India.

Por ahora, la pregunta inmediata es si Vikram-1 alcanzará la órbita dentro de su ventana de lanzamiento. De tener éxito, India se unirá a un pequeño grupo de países donde las empresas privadas pueden lanzar cargas útiles al espacio.

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