La EPA cierra una laguna legal que permitía a xAI omitir los permisos de contaminación para el centro de datos de Memphis

xAI de Elon Musk se topó con un muro regulatorio esta semana después de que la Agencia de Protección Ambiental cerró una laguna legal que ayudó a la compañía a lanzar su primer centro de datos en Memphis, Tennessee.

El cambio de normativa afecta la rapidez con la que los grandes centros de datos suministran energía a sus instalaciones. Elimina un método que evitaba los permisos de aire y la revisión pública.

El sitio de Memphis, llamado Colossus, se inauguró en 2024 y fue diseñado para la velocidad. xAI instaló su propia energía fuera de la red eléctrica utilizando turbinas de gas instaladas en remolques. Estas turbinas estaban etiquetadas como motores no destinados a la carretera, lo que significaba que no se necesitaban permisos de aire estándar.

Los funcionarios de salud locales aprobaron ese enfoque y el equipo entró en funcionamiento sin comentarios públicos ni una revisión ambiental.

La EPA endurece las normas de la Ley de Aire Limpio sobre las turbinas móviles

La EPA actualizó sus normas esta semana y declaró que las turbinas montadas en remolques no pueden considerarse motores no destinados a la carretera. La agencia indicó que las empresas ahora deben obtener los permisos de la Ley de Aire Limpio antes de instalarlas.

Esto se aplica cuando las emisiones totales superan los umbrales de contaminación más importantes. Ese proceso requiere notificación, revisión y límites que se omitieron anteriormente.

El Departamento de Salud del Condado de Shelby había autorizado a xAI a utilizar las turbinas con una autorización temporal. Esta decisión permitió a la empresa evitar audiencias y operar de inmediato.

La decisión de la EPA ahora bloquea ese camino y podría retrasar la expansión de xAI en Memphis, ya que agrega edificios llenos de unidades de procesamiento de gráficos Nvidia utilizadas para el trabajo de inteligencia artificial.

Dentro de las instalaciones de Memphis, xAI ejecuta el entrenamiento y la inferencia para sus sistemas Grok. Este trabajo respalda un chatbot y un generador de imágenes que se conectan directamente a la red social X. El sitio forma parte de una intensa carrera de IA generativa que también incluye a OpenAI y Google, donde el suministro eléctrico es un importante obstáculo.

La compañía informó previamente a los funcionarios del condado que las turbinas utilizarían sistemas de reducción catalítica selectiva para reducir la contaminación. Esto no ocurrió. Solaris Energy Infrastructure, el proveedor, declaró a CNBC en junio que dichos controles no estaban instalados en las turbinas temporales utilizadas por xAI.

Solaris Energy Infrastructure, a menudo llamada SEI, ha visto dispararse el precio de sus acciones en los últimos meses. Este aumento se debe en parte a los planes de expansión de xAI y a la demanda de soluciones de energía rápida vinculadas a los centros de datos.

La contaminación de las turbinas provocó reacciones negativas.dentde Boxtown, un barrio mayoritariamente negro en el sur de Memphis, hablaron en audiencias el año pasado. Describieron un olor a huevo podrido en el aire y afirmaron que el smog agravaba los problemas cardíacos y pulmonares. Investigadores de la Universidad de Tennessee en Knoxville informaron que el uso de turbinas por parte de xAI contribuía a la contaminación atmosférica local.

Grupos ambientalistas advirtieron sobre posibles acciones legales. La NAACP anunció que demandaría para detener el uso no autorizado de las turbinas. La demanda no prosperó después de que el condado permitiera a xAI tratar las turbinas como temporales y otorgara los permisos correspondientes.

La presión surge tras la recaudación de 20 000 millones de dólares de inversores como Nvidia y Cisco por parte de xAI. La compañía también está siendo investigada en varias regiones después de que sus aplicaciones Grok y X permitieran a los usuarios crear y difundir imágenes deepfake violentas y sexualizadas que involucraban a mujeres y niños.

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