Rocket Lab gasta US$ 8 bilhões para adquirir a Iridium para acelerar a integração vertical, visando desafiar o projeto Starlink da SpaceX

TradingKey - No dia 29 de junho, horário local, a Rocket Lab, fundada por Peter Beck, anunciou a conclusão da aquisição da tradicional operadora de comunicações via satélite Iridium por US$ 8 bilhões em uma transação em dinheiro e ações, marcando o maior acordo de fusão e aquisição no setor espacial comercial global em 2026.

A aquisição integrará as capacidades de lançamento espacial e fabricação de satélites da Rocket Lab com a expertise de quase 40 anos da Iridium em serviços de comunicação espacial, criando uma potência altamente competitiva. O preço das ações da Rocket Lab disparou após o anúncio, com a empresa alcançando um salto crucial de uma provedora pura de serviços de lançamento para uma empresa verticalmente integrada que abrange toda a cadeia de valor do setor.

Rocket Lab adquire a Iridium com prêmio de 24%

Sob os termos do acordo de transação, os acionistas da Iridium Communications receberão US$ 27 em dinheiro e um valor equivalente em ações da Rocket Lab por ação, para uma contrapartida total de US$ 54, representando um prêmio de 24,1% sobre o preço de fechamento do dia de negociação anterior.

Para financiar a parcela em dinheiro, a Rocket Lab garantiu um compromisso do Deutsche Bank ( DB) e do Wells Fargo ( WFC) para um compromisso de empréstimo-ponte de US$ 3,6 bilhões, e concluirá a transação usando uma combinação de caixa disponível, nova dívida e financiamento de capital próprio.

Esta aquisição também marca a quarta transação de M&A concluída pela Rocket Lab este ano, após uma série de aquisições para expandir seus negócios de fabricação de satélites e sistemas espaciais.

O fundador e CEO da Rocket Lab, Peter Beck, disse em comunicado que a transação é um 'momento decisivo para a indústria espacial', marcando o início de uma nova era de crescimento estratégico para a empresa.

Para a Iridium Communications, a aquisição proporcionará o suporte técnico e a força de capital da Rocket Lab, ajudando-a a resistir às pressões competitivas de rivais emergentes como a SpaceX. Para a Rocket Lab, ela oferece um 'atalho' para um crescimento exponencial — eliminando a necessidade de construir uma rede de satélites do zero, ao mesmo tempo em que adquire diretamente uma base de clientes madura, recursos de espectro e um fluxo de caixa constante.

O salto de provedor de serviços de lançamento para operador de satélites

O principal valor estratégico desta aquisição reside em alcançar a integração vertical. Anteriormente, a Rocket Lab estava focada principalmente em lançamentos de pequenos foguetes e na fabricação de componentes de satélites, com seu foguete Electron já tendo realizado múltiplos lançamentos bem-sucedidos, e seu foguete reutilizável de médio porte Neutron previsto para realizar seu voo inaugural no quarto trimestre de 2026.

Por meio da aquisição da Iridium Communications, a empresa obterá uma rede global de satélites em banda L, uma constelação estabelecida de 66 satélites de órbita terrestre baixa (LEO), mais de 2,5 milhões de assinantes e valiosos recursos de espectro. Construir esses ativos de forma independente provavelmente levaria anos e bilhões de dólares em investimentos.

Micah Walter Range, presidente da empresa de consultoria aeroespacial Caelus Partners, destacou que a aquisição dá à Rocket Lab acesso imediato a uma base de clientes e rede de distribuição já estabelecidas, cujo valor pode até mesmo superar os recursos de hardware e espectro adquiridos no negócio.

O analista da William Blair, Louie DiPalma, acredita que a transação é "altamente estratégica", permitindo que a Rocket Lab adquira uma rede global de satélites em banda L, licenças de espectro, contratos governamentais e mais de 2,5 milhões de assinantes.

A fusão e aquisição também reflete a tendência de consolidação no setor espacial comercial global. Com o surgimento de empresas emergentes como a SpaceX, as empresas tradicionais de comunicação via satélite enfrentam uma imensa pressão competitiva.

Desde o início deste ano, a Amazon ( AMZN) adquiriu a Globalstar, a SES concluiu sua aquisição da Intelsat, e a SpaceX também chegou a um acordo para adquirir os ativos de espectro da EchoStar.

Como uma das primeiras empresas do mundo a construir uma rede de satélites de órbita terrestre baixa, a Iridium Communications faliu em 1999 e, posteriormente, transformou-se em uma empresa lucrativa que fornece serviços de comunicação para clientes governamentais, da aviação, marítimos e industriais. Sua aquisição pela Rocket Lab é tanto uma escolha estratégica para lidar com a concorrência quanto um resultado inevitável da busca por atualizações tecnológicas e apoio de capital.

O CEO da Iridium Communications, Matthew Desch, afirmou anteriormente que o serviço NTN Direct da empresa complementará os produtos direct-to-device desenvolvidos pela SpaceX, Amazon e AST SpaceMobile.

No entanto, à medida que a SpaceX continua a expandir seus negócios de comunicações via satélite, a Iridium Communications enfrenta uma pressão competitiva crescente. Após a aquisição, a Iridium Communications obterá suporte técnico e apoio financeiro da Rocket Lab, o que deve colocá-la em uma posição mais favorável em meio à intensa concorrência do mercado.

Enfrentando de frente a concorrência da SpaceX

O principal objetivo desta aquisição é competir diretamente com a SpaceX, que atualmente domina o mercado global de internet via satélite com o seu projeto Starlink e está avaliada em mais de US$ 2,1 trilhões.

A aquisição da Iridium Communications pela Rocket Lab baseia-se no modelo de integração vertical da SpaceX para construir uma cadeia industrial completa que abrange a fabricação, o lançamento e a operação de satélites.

Peter Beck enfatizou que os recursos de espectro da Iridium Communications representam o valor central desta transação. As radiofrequências são um recurso escasso, e o espectro de banda L globalmente coordenado da Iridium garante a confiabilidade da comunicação, permanecendo estável mesmo sob condições climáticas adversas.

Essa vantagem de recursos servirá como uma arma fundamental para a Rocket Lab em sua disputa com a SpaceX. Além disso, a Rocket Lab planeja implantar satélites de próxima geração sobre a rede existente da Iridium, com foco na expansão de seus negócios Direct-to-Device, que permite que dispositivos móveis se comuniquem diretamente com satélites sem a necessidade de antenas especializadas. Essa tecnologia é considerada um elemento crítico para a segurança nacional e resposta a emergências.